Bérets bleus

Mémorial de la Guerre d'Octobre 1973

2010-01-24T11:37:00.003+01:00

On ne peut pas évoquer Ismailia - surtout maintenant - sans faire référence à son histoire récente notamment les guerres avec Israël. En effet, la ville semble peuplé de souvenirs des bombardements endurés par la population et des actions héroïques de l'armée égyptienne face aux armées israéliennes.

Le plus parlant de ces monuments est celui de la rive est du Canal de Suez : grande baïonnette plantée dans le désert et célébrant ce qui est appelé ici la victoire d'Octobre 1973 lorsque les troupes égyptiennes franchirent le canal de Suez à la faveur de la fête juive du Yom Kippour.
Si la victoire militaire est de courte durée pour les Egyptiens, elle n'en demeure pas moins une victoire tactique : Sadate aura réussi à inquiéter les Israéliens et pourra utiliser cette opportunité lors des négociations des accords de Camp David.

Le monument qui domine Ismailia, repoussant dans l'oubli celui édifié en mémoire des soldats de la 1ère Guerre Mondiale, se visite et est le théatre des grandes parades de l'armée égyptienne.

Changement au bureau

2010-01-20T07:30:00.000+01:00

En attendant des posts un peu plus personnels après le long silence des fêtes de Noël, voici un extrait du communiqué de presse (en anglais bien sûr qui est la langue de travail ici) annonçant le changement de chef du bureau où je travaille.
La cérémonie fut simple et sobre au Caire avec quelques journalistes locaux et le général commandant la mission.

The Change of Command Ceremony for the Liaison Office to Cairo (LOC), United Nations Truce Supervision Organization (UNTSO) will be held on 13 January 2010 at the World Trade Center in Cairo.
UNTSO was established in May 1948 to assist the United Nations Mediator and the Truce Commission in supervising the observance of the truce in Palestine. UNTSO performs various tasks entrusted to it by the Security Council, including the supervision of the General Armistice Agreements of 1949 and the observation of the ceasefire in the Suez Canal area and the Golan Heights following the Arab-Israeli war of June 1967. At present, UNTSO assists and cooperates with the United Nations Disengagement Observer Force (UNDOF) on the Golan Heights in the Israel-Syria sector and the United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL) in the Israel-Lebanon sector. UNTSO maintains liaison offices in Beirut, Damascus and Ismailia.
The Liaison Office to Cairo (LOC) remains in Egypt at the request of the Egyptian government and operates under the command of UNTSO Headquarters. The area of responsibility includes Cairo and the Sinai Peninsula from Taba to Sharm El Sheikh. The mission of the liaison office in Ismailia is to represent and sustain a visible UNTSO presence in Egypt, through liaison meetings with Egyptian government organizations; embassies of Armistice parties, UN permanent member countries, UN troop contributing countries; and UN offices located in Cairo on behalf of UNTSO Chief of Staff / Head of Mission (COS / HOM). The military observers are unarmed and carry out their tasks under the principle of impartiality. They operate with the consent of the parties and are dependent on the cooperation of the parties for their effectiveness.

Alexandrie : Bibliotheca Alexandrina

2009-12-10T06:45:00.000+01:00

Alexandrie, c'est aussi sa grande bibliothèque. Bien entendu il ne s'agit pas de celle connue dans tout le monde antique mais d'un ouvrage récent inauguré en 2002 sur le site de l'ancienne bibliothèque. C'est un bâtiment gigantesque prévu pour accueillir 5 millions d'ouvrage et 2 000 personnes dans ses salles de lecture.

J'avais déjà eu l'occasion de la visiter en 2002, quelques temps avant son inauguration officielle, et j'ai trouvé intéressant d'y retourner pour y confronter mes souvenirs. Rien n'a vraiment changé et contrairement à beaucoup de lieux en Égypte, le bâtiment n'a pas subi l'agression du temps et des éléments.
Cette visite était aussi d'actualité avec la polémique naissante en France sur le don de 500 000 livres par la BNF et les soupçons de censure. Cette affaire n'a eu en Égypte aucun écho.

Les rayonnages intérieurs sont encore pour l'instant encore très vides et les allées désertes (peu être en raison des vacances de l'Aid). Mais il est intéressant de constater que les langues se côtoient à l'intérieur d'une même thème, d'une même catégorie.

Il y a aussi de très belles expositions : l'une sur les représentations de la ville d'Alexandrie avec une découverte de l'architecture de cette ville et l'autre sur le cinéaste égyptien Shadi Abdel Salam.

Alexandrie : le fort QuaytBay

2009-12-05T12:00:00.002+01:00

Ce fort construit à la fin de XVème siècle servait à protéger l'entrée du Port. Il fut construit à l'emplacement du Phare d'Alexandrie dont aujourd'hui il ne reste aucune trace visible sinon des vues d'artistes au musée national d'Alexandrie.

Ce fort est maintenant un lieu fort apprécié de promenade pour les Alexandrins. Et en cette période de vacances, ils étaient nombreux à se presser au bout de la corniche, à arpenter les couloirs du forts, à escalader les murailles pour mieux profiter de la vue sur la ville et sur la mer.

Tabaski à Alexandrie

2009-12-03T15:38:00.006+01:00

Profitant d'un long week-end à cause de la fête de l'Aid (plus connue en Afrique de l'Ouest sous le nom de Tabaski), je suis parti découvrir Alexandrie.

C'est d'Ismaïlia un long périple de quatre heures de bus mais tellement plus reposant que la voiture d'autant que celle-ci n'est pas vraiment nécessaire pour parcourir le centre d'Alexandrie et se laisser porter par l'histoire de cette jolie ville sur les bords de la Méditerranée.

Fortement marquée par une influence européenne, la ville maintenant surtout connue pour sa bibliothèque est pleine de charme avec ses vieux immeubles, son tramway, ses rue commerçantes, ses pâtisseries. Et l'on a parfois le temps que la vie s'est arrêtée à la fin des années 50 ; heureusement, la jeunesse égyptienne très présente pendant cette période de fête est là pour nous rappeler qu'Alexandrie continue de vivre et que tout n'est pas figé.

En voici donc quelques images : le tramway, la caserne des pompiers, une vieille maison et un fleuriste. A suivre...

Campagne de lutte informatique

2009-11-29T07:00:00.000+01:00

En forme de clin d'œil, voici le thème de la campagne de lutte contre les problèmes informatiques.

Cette belle affiche s'accompagne de certains changements notamment un fort verrouillage des accès Internet : de plus en plus de sites sont inaccessibles pour des motifs divers (extrémisme, achat en ligne, site inconnu du système, blog et sites personnels, réseaux sociaux...). Et pour faire lever ces restrictions, il faut s'armer de patience et bien entendu avoir des motifs valables.

Pour ma part, je n'ai pas encore trop essayer mais ces blocages rendent difficiles le suivi de l'actualité locale et internationale notamment la consultation des blogs - j'hésite encore à demander un accès à Twitter en m'appuayant sur l'exemple des attentats de Bombay pour expliquer que ce peut être une excellente source d'informations.

Egypte - Algérie : les suites du match

2009-11-26T14:27:00.003+01:00

C'est bien malgré moi que j'ai du m'intéresser aux rencontres de football pour les qualifications de la Coupe du Monde 2010 ; en effet, c'est un sujet qui passionnait les Égyptiens et donc une bonne entrée en matière pour lancer la conversation. Maintenant, je suis de près les conséquences de la défaite de l'Égypte face à l'Algérie sur un plan sécuritaire et politique.

En effet, à en croire certains, il y a maintenant un quasi conflit entre les deux États. Ce qui fait dire à certains Egyptiens qu'il est heureux que les deux pays n'aient pas de frontière commune car cela permet d'éviter les confrontations militaires. Pour l'instant, les confrontations sont diplomatiques (rappel de l'Ambassadeur d'Égypte en Algérie), économiques ou exprimées par de "violentes émeutes" devant l'Ambassade d'Algérie au Caire.

La presse des deux pays ne cesse, quant à elle, d'attiser la haine qui apparait entre ces deux pays arabes depuis déjà longtemps en concurrence par les équipes de foot interposées mais aussi dans la recherche d'une suprématie régionale ou pan-arabe.
Ces disputes sont aussi l'occasion en Égypte de masquer certaines réalités locales, de réunir la population autour d'une cause commune et patriotique. Et l'on voit même apparaitre de nouveaux orateurs comme Alaa Moubarak si peu présent en politique par rapport à son frère Gamal (souvent présenté comme potentiel successeur de son père Hosni Moubarak à la tête de l'Égypte).

Ma malle

2009-11-02T10:00:00.000+01:00

Après bien des péripéties et une longue attente, elle est enfin arrivée en entier voici une semaine.

En effet, pour compléter les quelques affaires que j'avais été autorisé à emporter dans l'avion (40 kilo comme d'habitude) les parents m'ont envoyé une seconde cantine remplie de toutes les affaires qui me manquaient - un uniforme, des livres, une raquette de tennis... sans se douter du temps qu'il faudrait pour que tout arrive à destination !!!

Partie début septembre de France par avion, la malle a mis une semaine à arriver en Égypte et il a fallut ensuite plus d'un mois pour obtenir son dédouanement avec des documents à aller chercher dans diverses administrations, à traduire en arabe... heureusement je n'ai pas eu à m'en occuper ce qui ne m'empêchait pas de penser parfois que toutes mes affaires avaient disparu à la faveur des fêtes de la fin du Ramadan.

Climat

2009-11-02T08:00:00.002+01:00

Le début du mois de novembre a été marqué ici à Ismaïlia par une longue pluie (plus de 30 minutes) et aussi par l'apparition d'un climat plus doux. En effet, il devient de moins en moins nécessaire d'allumer les climatiseurs que ce soit au bureau ou à la maison.

Et si les policiers égyptiens n'ont pas encore quitté leur uniforme blanc (tenue d'été) pour la tenue noire, les Égyptiens commencent à ressortir les anoraks, écharpes et autres vêtements chauds.
Il fait cependant encore environ 17 degrés ce matin et malgré quelques nuages le soleil est toujours présent.

Et ces changements s'accompagnent par d'avantage de vent à Ismailia alors que sur la côte le vent est présent en permanence (cf. graphique du vent à Dahab sur le Golfe d'Aquaba)

L'Eglise catholique en Egypte : des défis à relever

2009-10-23T14:00:00.001+02:00

En plein dans le débat local, avec des échos modestes en France, sur le port du niqab en Egypte et notamment dans les collèges et universités, voici les propos éclairants sur la situation des catholiques en Egypte telle que présentée au Synode africain de 2009 par Mgr Kyrillos William, évêque d'Assiout des coptes.

Le fondamentalisme religieux, l'émigration des cadres chrétiens, les réfugiés, le travail œcuménique - qui laisse à désirer -, la formation adéquate des prêtres, des religieux et religieuses et des laïcs, pour faire face aux changements de la société : autant de défis pour l'Église catholique d'Egypte.

Sur une population totale de 80 millions d'habitants, a expliqué Mgr William, « les chrétiens en Égypte sont environs 10 millions, dont quelque 300.000 catholiques » : coptes catholiques, majoritaires, melkites, maronites, syriens, arméniens, chaldéens et latins.
Il souligne aussi la nécessité de « promouvoir la communion entre les différents rites et les nouveaux mouvements dans l'Église ». L'Église catholique d'Égypte est « une petite communauté qui garde son cachet d'Église universelle, elle porte aussi les soucis de toute Église africaine, tout en ayant sa spécificité, vivant dans un contexte arabo-musulman différent de celui des autres pays africains », a fait observer l'évêque : « elle est aussi une Église locale riche de traditions, de cultures, de rites et une liturgie propre ».
Les activités socio-pastorales des diocèses, des congrégations religieuses et des organismes laïcs donnent « la priorité à l'éducation ». « Par l'école, a précisé Mgr William, nous formons l'enfant à la tolérance, au respect de l'autre différent et aux valeurs humaines. Cette formation crée des ponts entre les différentes couches religieuses et sociales ».
Mais l'Église locale s'investit aussi dans le domaine du développement socio-économique : « promotion de la femme » et « animation rurale » par l'alphabétisation, la santé, les micro projets, etc...

Le Musée Mahmoud Khalil

2009-10-20T11:00:00.000+02:00

Le Musée Mahmoud Khalil abrite la collection d'art européen des XIXe et XXe siècle la plus importante du Moyen-Orient.
Mohamed Mahmoud Khalil, ancien ministre de l'agriculture, et sa femme Émeline Lock (française) ont rassemblé dans leur palais de Gizea un grand nombre d'œuvres d'art et notamment des peintres impressionnistes - un musée Jacquemart André égyptien...
Cette splendide demeure d'inspiration Art Déco et Art Nouveau après avoir été léguée à l'État égyptien afin qu'elle soit transformée en musée (inauguration le 23 juillet 1962) a également servi de résidence au Président Sadate avant de retrouver son affectation actuelle.

Le musée est, bien entendu, désert hormis les gardes qui sommeillent dans l'entrée près du portique de sécurité hors service. Je croiserai néanmoins un couple européen et quelques étudiants égyptiens venus faire des croquis de certaines œuvres. C'est donc l'occasion de profiter loin de l'affluence des grands musés parisiens d'un certain nombre de chefs d'œuvres même si l'on peut regretter l'absence de mise en valeurs (éclairage) des œuvres excepté le Gauguin “Vie et Mort”et le Van Gogh “Genets et coquelicots”.

Parmi les peintres, on retiendra Rubens, Monet, Daumier, Renoir, Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Sisley, Pissaro mais aussi Eugène Fromentin, Berthe Morisot, Degas, Delacroix, Corot, Gauguin, Ensor et Picasso.
Et pour les sculpteurs Rodin (buste de Victor Hugo, un bourgeois de Calais), Barye (notamment Thésée luttant contre le Minotaure), Houdon, Carpeaux, Charles Cordier et Rude.
Quelques œuvres également de peintres égyptiens qui retiennent difficilement l'attention avec autant de grands artistes autour d'eux. Et aussi des vases chinois et des Sèvres.

Il est amusant de voir autant d'œuvres françaises ici au Caire en pleine polémique sur les œuvres égyptiennes du Louvre et leur revendication par l'Égypte. En effet, on pourrait, par un parallèle facile, se dire que tous ces tableaux seraient mieux au Louvre ne serait ce que parce qu'ils seraient plus vus, qu'ils participeraient à la compréhension de l'œuvre des artistes et que certains estiment que cette collection n'a pu être réuni que parce que Mahmoud Khalil a su profiter de la récession économique suite à la crise de 1929.
Pour moi, il n'en est rien. Ces splendides œuvres d'art ont toute leur place en Égypte. Elles sont en effet les ambassadrices de la culture française ; ce serait une erreur que de priver les autres pays de l'opportunité de découvrir ainsi ces artistes et peut être ainsi avoir envie ensuite d'aller visiter le Louvre, Orsay... Par contre, une collaboration avec un musée français pour la mise en valeur serait une belle idée.

Un musée original au Caire mais surtout un havre de paix dans cette ville bruyante. Hélas, les photos sont interdites et la boutique des souvenirs fermées... L'Égypte !!!

Le Caire islamique

2009-10-19T10:00:00.001+02:00

Profitant d'un déplacement professionnel, j'en ai profité pour passer un week-end prolongé de détente au Caire afin de continuer à arpenter les divers lieux historiques. Voici donc quelques images du Caire islamique et de son souk le fameux Khân al-Khalili vieux de 600 ans.

Bien entendu, beaucoup de mosquées, mais aussi les vestiges de la muraille du Caire (notamment Bab an-Nasr, la "Porte de la victoire" et Bab al-Futuh, la "Porte des Conquêtes" érigées en 1087)

et la visite d'une ruelle rénovée avec le soutien de l'UNESCO qui permet de bien se rendre compte comment était le Caire commerçant il y a environ 500-600 ans.

Vidéo : Les petits soldats

2009-10-14T07:00:00.000+02:00

Une petite vidéo de détente qui présente sous un angle humouristique le défilé du 14 juillet en France. Merci à Alta Média Productions.

Pour les Casques Bleus, l'équivalent de la fête nationale est la Journée des Nations Unies le 24 octobre qui marque la fondation de l'ONU. Ce sera certainement l'occasion d'une petite fête au Caire avec les différentes organisations, bureaux et organes...

Week end à Taba

2009-10-12T12:00:00.000+02:00

Quelques images du Sinaï et d'un court week-end de repos à Taba.

Le fort Saladin dans le Golfe d'Aquaba aux environs de Taba

Une vue de l'hôtel

La traversée du Sinai

Une aire d'arret sur la route reliant Taba à Ismailia

Ismailia : le livre

2009-10-10T11:00:00.000+02:00

Lundi soir dernier a eu lieu à Ismailia une très intéressante conférence sur l'architecture de la ville héritée notamment de la Compagnie du Canal. Cette conférence était à l'initiative de l'IFAO et du CELF d'Ismailia.

C'était l'occasion d'en apprendre un peu plus sur l'histoire de cette petite ville surnommée la "Venise du désert" mais aussi de rencontrer des passionnés d'histoire et d'architecture, des amoureux de la langue française...

Quelques mots sur le CELF d'Ismailia que je découvrais par la même occasion : c'est une réunion de jeunes égyptiens passionnés par la langue française qui se retrouvent pour étudier et partager leur passion. Ils ont avec le soutien du Centre culturel constitué une petite bibliothèque dont certains ouvrages datent du début du XXème siècle...

Les références du livre :
Ismailia Architectures XIX XXème Siècles
Collectif sous la direction Claudine Piaton
IF 1006 BiGen 34
ISBN 978-2-7247-0522-5
2009
20 €

Et pour en savoir plus
Institut Français d'Archéologie Orientale - Le Caire : IFAO
La revue In Situ
Architecture Moderne en Méditerranée

Commémoration du 6 Octobre 1973

2009-10-06T10:30:00.001+02:00

Aujourd'hui, l'Égypte fête sa "victoire" sur Israel dans la reconquête du Sinaï. C'est donc un jour férié avec quelques festivités... il n'y a plus cependant de défilé militaire public depuis l'assassinat du Président Sadate - le 6 octobre 1981.
Mais il y a encore des festivités militaires privées avec défilés d'avions de chasse de nuit et feux d'artifice ici à Ismailia où a été érigé un monument en forme de baïonnette sur la rive orientale du Canal de Suez - certains disent même que le Président Moubarak serait présent cette année à Ismailia pour cette commémoration !!!

Bref rappel historique :

Le 6 octobre 1973, l'armée égyptienne franchit le canal de Suez à la faveur de la fête juive du Yom Kippour, le Grand Pardon, pendant laquelle se recueillent beaucoup d'Israéliens. Son armée ne compte pas moins de 1500 chars, 222 bombardiers et près de 300.000 hommes. Elle prend à revers les troupes israéliennes qui stationnent dans le Sinaï depuis leur victoire triomphale de juin 1967. La ligne Bar-Lev qui constitue la ligne de défense israélienne est enfoncée grâce à l'emploi de canons à eau pour trouer les murailles de sable.

NB : un article intéressant pour comprendre un peu mieux la symbolique du 6 Octobre.

Patrouille dans le Sud Sinai

2009-10-03T11:00:00.000+02:00

Ces derniers jours ont été marqués par une patrouille de trois jours dans le Sud Sinaï. Elle permet de maintenir le contact avec les autorités locales, d'afficher notre présence et de parfaire notre familiarisation de la zone et notamment des différents itinéraires utiles.

C'est un périple de 1100 km à travers la montagne et ses paysages minéraux avec des vues splendides sur la Mer Rouge (Golfe de Suez, Détroit de Tiran et Golfe d'Aquaba) : cette fois la patrouille passait par Sudr, Al Tur, Sharm el Sheikh, Dahab, Taba et An Nakhl.

Les routes sont sans comparaison avec celles que l'on peut emprunter de l'autre coté du Canal de Suez : bien entretenu, des panneaux lisibles et surtout pas trop de circulation... Les villes touristiques du Golfe d'Aquaba sont très différentes de l'Égypte et pourraient se trouver dans n'importe quel pays tropical : touristes européens, plages de sable fin, grands hôtels...

Un petit regret pour ma part, hormis quelques trous dans le désert qui font penser à des cicatrices, je n'ai vu aucun vestiges des combats entre Israël et l'Égypte mais peut être simplement parce que ce n'était pas les bonnes routes...

Le vieux Caire : les Eglises coptes

2009-09-27T15:00:00.000+02:00

Pour compléter les photos de mon séjour au Caire du week end dernier, voici quelques photos du vieux Caire.

Quartier facile d'accès grâce au métro, c'est une plongée dans l'histoire religieuse qui attend les visiteurs avec un musée très réussi (de belles pièces, des explications claires) et des monuments vivants. Dans ce quartier tranquille, avec peu d'habitations, pas de voiture, les témoignages de la foi chrétienne de l'Égypte abondent ; le Christ lui-même est venu dans ce quartier lors de la Fuite en Égypte.

Coupe du Monde de foot 2009

2009-09-25T11:53:00.006+02:00

Hier a commencé la Coupe du Monde de Foot des moins de 20 ans ; cette manifestation sportive durera jusqu'au 16 octobre et notre jolie ville d'Ismaïlia est prévue pour accueillir 7 matchs.

La ville s'est donc depuis quelques jours couverte de banderoles pour accueillir, les équipes, les officiels et les visiteurs. On peut même noter un effort certain dans le nettoyage des rues et l'aspect extérieur de la ville. Tout est donc mis en œuvre pour que ce tournoi soit une réussite locale.

Voici comment Ismaïlia est présentée par le site officiel du tournoi :

Ismaïlia est une cité calme et paisible réputée pour ses nombreuses plantations de mangues, qui comptent parmi les plus succulentes et les plus saines de la région. Les cultivateurs d'Ismaïlia produisent plus de 20 variétés de mangues uniques au monde. La ville et ses environs forment une agglomération d'environ 750 000 habitants.
Ismaïlia se trouve approximativement à mi-chemin entre Port-Saïd au nord et Suez au sud, sur la rive occidentale du canal de Suez, qui s'élargit à cet endroit pour former l'un de ses lacs amers : le Timsah. Contrairement au Caire, Ismaïlia est connue pour son atmosphère détendue, ce qui ne l'empêche pas de proposer une multitude de complexes et d'activités touristiques.
C'est de cette ville que vient l'El Semsemeya, danse et musique folklorique aux sonorités orientales.
C'est également à Ismaïlia que se trouve l'Université du canal de Suez, fondée en 1976 pour accueillir les étudiants de la région du canal et du Sinaï. La ville se trouve à environ une heure et demie en voiture du Caire. C'est pourquoi elle constitue une destination touristique populaire pour les Égyptiens, moins pour les étrangers.

Je n'ai pour l'instant pas été invité aux différents matchs et m'en porte que mieux. De toutes les façons la France ne participe pas à ce tournoi...

UNESCO : Défaite égyptienne

2009-09-23T08:00:00.002+02:00

La diplomate bulgare Irina Bokova a été élue mardi à la présidence de l'UNESCO battant ainsi le grand favori l'Egyptien Farouk Hosni, Ministre de la culture depuis plus de vingt ans. Elle devient ainsi la première femme à occuper ce poste.

Cette élection met la fin à une affaire qui dure depuis près d'un mois et qui a été relativement bien suivi et relayée par la presse égyptienne - même si celle-ci est relativement discrète sur l'échec de Farouk Hosni peut-être en raison des fêtes de l'Aid.
Cette bataille pour un poste prestigieux est aussi une bataille d'influence du monde arabe qui espérait pouvoir occuper le poste pour la première fois mais aussi de relations internationales dans le cadre du règlement de la crise du Proche Orient.
Cependant, ici, de nombreuses voix se sont faits entendre sur Internet pour appeler au rejet de cette candidature - afin de marquer une opposition avec le Président Moubarak.

Espérons cependant que ces débats et cet échec égyptien ne seront pas une gêne pour les actions de l'UNESCO dans la préservation des sites historiques et l'accès à la culture.

Expédition aux pyramides

2009-09-22T12:00:00.002+02:00

Le long week-end marquant la fin du Ramadan a été l'occasion de découvrir un peu mieux la vie au Caire - une nouvelle facette de cette ville énorme.

Bien entendu, la visite des pyramides de Gizeh est un incontournable. En voici quelques photos prises par une chaude matinée avec heureusement pas trop de touristes.

Si le site est merveilleux par ces monuments, la visite de l'intérieur d'une pyramide ne revêt que peu d'intérêt : celle de Khéphren prend environ 10 à 15 minutes à travers des boyaux étroits où se croisent difficilement les touristes pour seulement voir la salle funéraire où il ne reste rien sauf une grande inscription sur le mur rappelle que cette chambre fut découverte en 1818 par l'Italien Belzoni.

Nord Sinai

2009-09-19T11:00:00.000+02:00

La région du Nord Sinaï et plus particulièrement la zone frontière avec la Bande de Gaza et avec Israël est une région peu fréquentée. Notre passage dans cette zone a donc été l'occasion de découvrir un peu plus la région et de mieux appréhender les problèmes qui peuvent se poser concernant les relations entre États.

La route la plus rapide entre Ismailia et Rafah est celle qui longe la côte en passant par El Arish (station balnéaire prisée par les Égyptiens). Les contrôles de police sont fréquents mais étant escortés nous avons pu les passer rapidement ; notre escorte était constitué par une véhicule de la police qui nous ouvrait la route à grand renfort de klaxon et de sirène dès que l'on apercevait un véhicule ou un Bédouin.

Malgré l'ouverture annoncée de la Porte de Rafah qui donne accès à la Bande de Gaza depuis l'Égypte, il y avait peu de circulation. Essentiellement des taxis collectifs : vieilles limousines Mercedes qui auraient été enterrées par les Bédouins pendant l'occupation du Sinaï par Israel et ressorties ensuite.

L'ambiance à Rafah (du coté égyptien) est plus que trompeuse ; la "ville" ressemble à une petite ville de province endormie sous la chaleur et le jeune du Ramadan. Seule le déploiement des forces de police et les barrages routiers font sentir l'anxiété qui règnent. Quelques véhiculent chargés de meubles, de télévision et autre biens de consommation attendent de pouvoir passer à Gaza.

Difficile Ramadan

2009-09-11T09:00:00.000+02:00

Si le Ramadan est une période de calme c'est aussi un moment où la vie se complique pour les non musulmans. C'est hélas de plus en plus le cas ici où les témoignages d'une radicalisation des esprits se multiplient.

Sont ainsi montrés du doigt voire arrêtés par la police les personnes qui ne respectent pas le précepte du jeûne durant la journée - on parle aujourd'hui de 155 personnes arrêtées notamment dans le Sud mais aussi à Port Saïd. La mesure touche des musulmans mais surtout les Coptes qui semblent néanmoins assez fatalistes face à ces nouvelles brimades.
Ils ont cependant lancé un appel à la grève pour le 11 septembre sur Facebook en appelant les manifestants à rester chez eux et à se vêtir de noir. Mais il s'agit plus de protester contre les difficultés rencontrées pour construire de nouvelles églises que contre les incidents liés au jeûne.

La polémique face à cette répression apparait cependant dans les journaux et sur Internet : certains essayant de justifier ces mesures (y compris au sein du Ministère de l'Intérieur) en invoquant l'incivilité que représentent ces comportements ou en expliquant que ces arrestations se veulent une démonstration de ce que pourrait devenir l'Égypte si elle bascule dans le fondamentalisme (il s'agirait de montrer au citoyen comment le Ramadan est "imposé" dans certains pays du Golfe - Arabie Saoudite et Koweït notamment).

Les personnes arrêtées sont généralement relâchées rapidement parfois après le paiement d'une caution de 500 livres égyptiennes soit un peu plus de 60 euros. D'autres sont simplement harcelées par la police ou parfois aussi par de simples citoyens qui s'estiment offensés.

Marée noire près de Suez

2009-08-30T14:00:00.001+02:00

Un pétrolier, battant pavillon panaméen, s'est brisé en deux le 28 aout alors qu'il approchait de Suez où il devait effectuer des réparations.
Le "Elli" est un navire d'une capacité de 59.000 tonnes, il voyageait cependant à vide avec seulement 60 tonnes de pétrole destiné à la propulsion du navire. Une partie de ce pétrole (pétrole de densité légère) s'est répandue lors du naufrage créant ainsi une petite marée noire que les autorités égyptiennes tentent de contenir.
Cet accident serait la conséquence d'une faute de l'équipage lors d'un transfert de liquide lors du nettoyage de cuves : ce transfert de masse a rompu l'équilibre du navire qui s'est alors brisé en deux.

La navigation sur le Canal de Suez n'a pas été interrompu et le défilé des navires continu qu'il s'agisse de porte containers ou de pétroliers.

La nouvelle est ici peu commentée. La Suez Canal Authority ne le mentionne pas et les journaux se contentent de reprendre les dépêches existantes.

NB : La photo n'est pas celle du pétrolier naufragé mais d'un navire passant sous mes fenêtres...

L'Algérie une menace pour Israël ???

2009-08-25T15:00:00.000+02:00

Israël a fait part, par l'intermédiaire des USA et de l'OTAN, de son inquiétude grandissante face à l'accroissement de la puissance maritime algérienne depuis quelques années - il s'agit du début de la refonte de la Marine algérienne (avec à terme le renouvellement total de la flotte par l'acquisition de bâtiments modernes dont un certain nombre éventuellement auprès de DCNS).

Tel Aviv n'hésite pas à déclarer que l'Algérie est un "danger pour la sécurité intérieure israélienne", notamment en entretenant "une attitude d’animosité envers Israël".
En effet, Israël redoute une implication de l'Algérie en cas de conflit ouvert avec les pays arabes et donc de fortes difficultés de navigation pour les navires israéliens dont un grand nombre emprunte le détroit de Gibraltar malgré l'amélioration récente des relations avec l'Égypte (qui ont permis les passages répétés de navires de guerre israéliens par le Canal de Suez).

Ces déclarations interviennent au moment où l'Algérie envoie des observateurs participer à l'opération de l'OTAN Active Endeavour en Méditerranée occidentale (démontrer la solidarité de l’OTAN et sa détermination à lutter contre le terrorisme, et contribuer à détecter et décourager les activités terroristes en Méditerranée).

Sur un plan théorique, il semble difficile d'évaluer les deux marines (environ 6 000 hommes pour l'Algérie et 9 500 pour Israël - sans tenir compte des réserves) mais il convient de se souvenir que les sous marins israéliens de la classe Dolphin pourraient d'après certains experts servir à lancer des missiles à tête nucléaire.
Mais il est intéressant de noter l'évolution des menaces pour Israël qui maintenant s'intéresse à des pays plus éloignés de sa sphère d'évolution habituelle.

Les prémices du Ramadan

2009-08-21T12:30:00.001+02:00

Alors que le Ramadan doit commencer en Égypte demain - tout dépendait de la lune et de son interprétation par les sages religieux, les premiers prémices de ce mois de jeune pour les Musulmans sont plus qu'intéressants à observer dans un pays où l'Islam est religion d'État.

Le premier des signes de préparation du Ramadan a été la frénésie du shopping qui s'est emparée des Égyptiens et Égyptiennes. Cette fièvre, qui consiste à se ruer dans les magasins pour faire des provisions en vue du mois du Ramadan, est visible aussi bien dans les grands magasins comme Carrefour, Métro que dans les petites boutiques de quartier. Deux raisons peuvent expliquer un tel comportement, qui rend les courses horribles pour un Européen... :

une période réputée pour ses petits prix en ce qui concerne l'alimentation - et particulièrement les aliments utilisés pour les repas festifs de rupture du jeune.
une volonté de ne pas avoir à sortir de chez soi pendant le Ramadan consacré au jeune, à la prière et aux réceptions entre voisins (durant la nuit).

Un autre signe non négligeable est le changement d'heure : la nuit dernière, nous avons donc tous pu retarder nos montres d'une heure et donc dormir un peu plus. L'Égypte est donc actuellement à l'heure française. Ce passage à l'heure d'hiver intervient tôt dans l'année afin de permettre aux Musulmans de mieux supporter le jeune en cette période estivale (le mois d'août ayant la réputation d'être le mois le plus chaud ici).
Bien évidemment, ce changement n'a été que peu annoncé et ne correspond pas vraiment à une volonté de réaliser des économies d'énergie pour sauver la planète !!!

D'autres signes sont moins visibles ; mais ils permettent aussi une adaptation de la vie courante à la pratique du jeune.
Ainsi un certain nombre d'écoles ont repoussé la rentrée scolaire à fin septembre ; ce qui offre un mois de vacances en plus aux élèves qui ne semblent pas s'en plaindre.
Et les horaires de l'administration, des banques et de certaines sociétés sont modifiés pendant le Ramadan pour permettre au personnel de travailler de manière continue entre 9h00 et 14h00. ce ne sera de toutes les manières pas un mois très actif...

Pour ceux qui veulent en savoir plus, un livre "Ramadan. Voyage au coeur d'un rite" de Christel Becker-Rau , Angela Grünert. Et comme on dit ici : "Ramadan karim".

Incidents dans le Sinaï

2009-08-17T08:30:00.002+02:00

Si la mission se passe bien, des évènements récents nous rappelle que tout peut aussi arriver entre les accidents pendant le service et les incidents entre les différents États.

Un soldat colombien, membre de la MFO, a été tué jeudi dernier dans une fusillade qui a impliqué des membres de son contingent, et un soldat autre a été blessé.
Il est probable que le tir a eu lieu à la suite d'une bagarre alors que les trois militaires impliqués dans cette fusillade étaient de garde. Une enquête interne est en cours pour comprendre les causes du décès.
Le blessé est soigné dans une clinique de la base militaire d’Al Goura (Nord Sinaï) où est stationnée l'unité colombienne.

Aujourd'hui (ou plutôt pendant la nuit) 17 aout 2009, un garde-frontière égyptien aurait ouvert le feu sur des soldats israéliens qui ont riposté, à 20 kilomètres au nord de la station balnéaire d'Eilat. Un "officier" égyptien a été blessé et la route longeant la frontière est actuellement fermée.

Visite au musée

2009-08-16T16:30:00.000+02:00

La ville d'Ismaïlia possède un petit musée régional (ouvert de 9h00 à 16h00) regroupant des pièces antiques de diverses périodes de son histoire ancienne. La plupart de ses pièces ont été découvertes lors des travaux de creusement du Canal de Suez et des canaux d'eau douce comme celui qui traverse encore Ismaïlia.

C'est un vieux musée (construit en 1932) peu entretenu dont la visite est plus que rapide -40 minutes en prenant son temps ... après avoir satisfait aux contrôles de sécurité dignes d'un aéroport. Les objets sont dans de petites vitrines en bois avec des étiquettes manuscrites en arabe et en anglais indiquant vaguement la période de l'objet.

Il y a néanmoins de jolies pièces comme une grande mosaïque représentant des scènes de la mythologie grecque ou le sphinx datant du Moyen Empire (13 ème dynastie) et usurpé par Ramsès II qui trône devant le musée.

Il manque hélas à ce petit musée des notices explicatives sur les lieux de découverte des objets, leur place dans l'histoire de l'Égypte... et peut être aussi une salle sur l'histoire d'Ismaïlia. Cela reste un endroit calme et culturel dans la ville ; il serait néanmoins intéressant de connaitre le nombre de visiteurs par an !

Non aux bases militaires

2009-08-14T12:30:00.000+02:00

Voici l'opinion d'un journaliste égyptien, Gamal Zayda sur la présence militaire étrangère... parue le 12 aout dans l'hebdomadaire francophone Al-Ahram.

"La lutte égyptienne contre l’occupation n’est pas une simple page de l’Histoire qu’on a tournée à jamais. Au contraire, nous en avons retiré des leçons qui sont restées utiles, même après l’indépendance. L’un des principes les plus importants qui sont ancrés dans l’esprit égyptien depuis les années d’occupation est le « non » aux bases militaires. A vrai dire, les présidents égyptiens qui se sont succédé depuis la libération nationale ont conservé ce principe. Nasser s’est engagé dans des guerres, dont les Égyptiens ont aujourd’hui le luxe de discuter la nécessité, pour empêcher toute présence étrangère sur les territoires égyptiens. Ensuite, Sadate a fait la même chose en s’engageant dans la guerre d’Octobre 73. Et Moubarak aussi en réalisant le rêve du retrait du dernier soldat israélien de la terre du Sinaï. Et il vient de le redire il y a quelques jours : non aux bases militaires ; Égypte n’est pas le Qatar, Égypte n’est pas les Philippines, Égypte n’est pas la Corée du Sud. Les Égyptiens ne verront jamais des soldats se balader sur leurs terres sous prétexte qu’ils travaillent dans des bases militaires. Ni l’esprit égyptien, ni la direction politique l’accepteront. Nous acceptons la coopération militaire mais pas la présence militaire. L’importance des déclarations de Moubarak est qu’elles ont été faites quelques jours avant sa visite à Washington. Le message est clair : les Égyptiens ne veulent pas d’intervention étrangère. Ils veulent faire leur histoire politique eux-mêmes, sans aucune aide étrangère, et régler leurs problèmes : la démocratie, le transfert du pouvoir, les droits de l’homme, les problèmes des coptes, l’amélioration du niveau de vie des citoyens, le développement, les relations avec Israël, la médiation entre les Israéliens et les Palestiniens ... Un dernier mot : Nous aspirons à un agenda déterminé concernant la coopération avec la nouvelle Administration américaine, un agenda où le discours du Caire serait traduit en projet d’action."

Elle reflète bien la pensée la plus répandue en Égypte sur les forces armées étrangères et laisse entrevoir la manière dont les Égyptiens ressentent la présence étrangère sur leur sol national même si le journaliste oublie de signaler la forte présence de militaires étrangers dans le Sinaï dans le cadre de la MFO. Résultats de son passé guerrier et d"une formation issue du monde soviétique, l'Egypte est très méfiante vis à vis des militaires étrangers même si un esprit d'ouverture existe renforcé par les nombreux déplacements de militaires égyptiens dans le cadre des opérations de maintien de la paix ou de la coopération avec l'OTAN.

Garhib House

2009-08-11T18:30:00.003+02:00

Garhib House tel est le nom de l'immeuble où je vis à Ismaïlia. C'est un endroit simple, un peu excentré du centre ville mais avec une vue imprenable (notamment du toit terrasse) sur le Sinaï et surtout le Canal de Suez.

L'immeuble est composé de 5 étages avec 2 appartements par étage et un ascenseur. Il est, aux dires de mes collègues, ce qui se fait de mieux à Ismaïlia et est ainsi devenu, au fil des ans, le repère des expatriés qui viennent passer quelques années dans la ville (dont les personnels des Nations Unies, un ingénieur japonais chargé de construire le pont sur le Canal, la propriétaire d'une usine d'ampoules...).

Dans les personnages incontournables, il y a bien sûr la propriétaire qui vit au dernier étage - une fort sympathique Canadienne francophone que tout le monde appelle docteur (de quoi, mystère ???) et qui a épousé un Égyptien et s'était installée avec lui pour profiter de la vue dégagée et paisible et il y a le gardien égyptien et homme à tout faire de la maison qui malgré la fréquentation des expatriés peine encore à dire autre-chose que bonjour en anglais.

Il faut ensuite rajouter les chats du quartier qui se battent dans les poubelles et les policiers égyptiens qui surveillent depuis une petite cabane au bord de la rue tous les déplacements du quartier afin de garantir la sécurité de ses habitants.

Si le centre est loin, il y a, dans la rue voisine, un petit commerce bien utile pour les achats d'appoint d'autant qu'il est surtout ouvert la nuit et l'un des restaurants acceptables d'Ismaïlia.

Suite des photos d'Ismaïlia

2009-08-10T20:00:00.000+02:00

Après le post de la semaine dernière voici encore quelques photos d'Ismaïlia la tranquille : ses maisons coloniales endormies, ses rues bordées de verdure mais complètement désertes...

Et aussi quelques restes antiques avec des hiéroglyphes sans lesquels l'Égypte ne serait pas pareille.

A cheval devant les pyramides

2009-08-08T19:30:00.001+02:00

Profitant de l'hospitalité de Margaret, après l'excellent barbecue et une courte nuit dans son salon - c'est parait-il typique des maisons égyptiennes d'avoir de grandes pièces de réception et peu de chambres - nous sommes partis pour une longue promenade à cheval en direction des pyramides.

En effet, Margaret élève pour son plaisir quelques chevaux et en fait profiter ses amis. Elle a ainsi 6-7 chevaux arabes dont un étalon et quelques ânes. Nous sommes donc partis à 5 (Margaret, les filles de ses amis anglais, ma chef et moi) vers 10h00 pour une balade dans le sable avec comme seul décor les pyramides dans la brume.
Le départ était prévu à 9h00 mais le temps de tout préparer, vérifier... peu aidé en cela par le personnel local !!!

Ce fut deux heures très agréables avec des petits chevaux parfaitement adaptés au sable et à la chaleur malgré une brise très agréable. Notre hôtesse, très attentionnée et à ses cavaliers et à ses chevaux, menait la promenade en chronométrant nos changements d'allure pour ne pas trop fatiguer les chevaux.
Tout le monde montait à l'anglaise sauf ma chef qui, en bonne Américaine, ne monte que comme un cow-boy ce qui ne plait pas toujours à son cheval !!!

En rentrant, piscine et breakfast - brunch plutôt avec des frites, des falafels... et apparition des premières bières vers 15h00. Hélas il a fallu songer à rentrer à Ismaïlia.

Barbecue anglo-saxon

2009-08-07T21:00:00.000+02:00

Départ rapide vendredi à l'issue du déjeuner pour se rendre, avec ma chef, à une "barbecue party" donnée par une expatriée anglaise qui vit en Egypte depuis de nombreuses années. C'est l'occasion pour rencontrer un peu de monde en dehors des marchands d'Ismaïlia et des membres de la mission.

Le concept anglo-saxon du barbecue est très intéressant : il consiste à d'abord tremper dans la piscine en buvant de la bière (beaucoup de bières - merci au PX américain) en attendant que les viandes cuisent doucement. Ce qui fait que l'on boit en profitant du soleil de 16h00 à 20h00 en discutant et en barbotant.
Ensuite viande et salade et toujours de la bière puis quelques fruits en dessert et encore de la bière. Pour prendre le dessert, nous nous sommes déplacés jusqu'à la carrière qui est de l'autre côté de la maison pour regarder les chevaux de notre hôte.
Nous sommes ensuite restés à refaire le monde et surtout l'Égypte (éternel sujet de discussion, apparemment, surtout la place de la religion dans la société) en buvant du whisky - pas facile de leurs expliquer que c'est meilleur sans glace !!!

Les invités, tous anglo-saxons; c'est à dire anglais, américains ou australiens sont extrêmement sympathiques. Il est amusant de voir la bonne réputation qu'à la France auprès de ces gens qui y sont tous venus à un moment ou un autre voire même parlent quelques mots. Ce fut aussi l'occasion pour aborder des sujets plus sérieux comme l'implication de la France dans la guerre en Afghanistan (j'ai même du expliquer à certains que nous n'étions pas en Irak aux côtés des USA...).

L'Egypte à la pointe du progrès !!!

2009-08-05T14:30:00.000+02:00

Si l'on en croit le Time, les Égyptiens auraient eu une civilisation tellement avancée qu'ils auraient maitrisé le vol en planeur, la galvanoplastie, inventé les batteries et découvert les principes de la mécanique quantique et prévu les théories de Darwin sur l'évolution.

C'est en tout cas ce que certaines écoles publiques américaines enseignent et ces théories sans fondement ni preuve scientifique sont reprises dans les programmes des départements d'études africaines de grandes universités.

Ces idées afrocentrées ont pour objectif de rendre les Noirs américains fiers de leurs origines... et augmenter leur estime en eux-mêmes. Elles ne sont pour l'instant pas encore commentées dans la presse égyptienne mais de telles idées ne manqueront certainement pas de faire fureur chez certains.

Les restaurants d'Ismailia

2009-08-04T12:00:00.001+02:00

Les endroits où déjeuner ou diner sont rares à Ismailia en tout cas selon mon prédécesseur et mon chef (qui en bon Américain redoute de tomber malade en mangeant de la nourriture inconnue c'est à dire ne sortant pas d'un emballage sous vide...). Il va donc falloir me lancer à la découverte de nouveaux lieux pour varier un peu des adresses habituelles :

Mélodies Pizza : rien à redire sur ce sympathique restaurant local.
Hôtel Mercure Forsan : bien loin de la classe attendue d'un hôtel Mercure 4 étoiles... la cuisine est ordinaire, la plage sale et tout bien sur hors de prix.
Swizzle : proche de l'appartement et de l'université ce qui en fait un endroit branché pour les étudiants avec en plus de la musique occidentale sauf pendant les appels à la prière qui sont rediffusés à l'intérieur du café-restaurant.
Pizza Hut.
KFC : pas encore essayé mais de toutes les façons cela ne vaudra jamais Burger King.

Je viens de récupérer le guide du Routard qui heureusement me donne d'autres adresses... A suivre.

Quelques photos d'Ismailia

2009-08-03T16:30:00.000+02:00

Profitant d'un samedi ensoleillé, voici quelques photos des vieilles maisons d'Ismailia qui tranchent avec l'idée que l'on a de l'Égypte moderne. En effet, on a l'impression de se promener dans une ville fantôme où même les voitures datent. Les seules indices de modernité sont les climatiseurs qui défigurent les habitations.

Si la plupart des maisons sont en bonne état c'est parce que leur entretien est assuré par la Compagnie du Canal de Suez qui y logent ses employés.

Par contre rien n'est fait pour le tourisme. Pas de plan de la ville, pas de syndicat d'initiative, peu d'inscriptions en langue anglaise ou française.

Pour l'Égypte, manifestement, l'histoire ne comprend que la période des Pharaons et celle après l'indépendance (Nationalisation du Canal, "Victoire "sur Israël...). Le touriste muni d'un appareil photo est regardé, à Ismailia, comme un OVNI voire tout de suite soupçonné d'espionnage - héritage de la formation soviétique de la police locale !!!.

Arrière des anciens bureaux de la Compagnie du Canal de Suez ; ils servent maintenant de siège local au parti au pouvoir !!!

Publicité dominicale

2009-08-02T12:00:00.000+02:00

Une petite vidéo qui n'a rien à voir avec l'Égypte mais comme c'est aujourd'hui dimanche...

Ismaïlia : une ville endormie le long du Canal de Suez

2009-08-01T13:00:00.001+02:00

Ismaïlia ou Al Isma'iliyah (en arabe : الإسماعيلية) est une ville récente d'Égypte avec une population estimée entre 750 000 et 1 000 000 (715.000 habitants selon le recensement de 1996 soit 1,21% de la population d'Égypte). La ville est située sur la rive Ouest du canal de Suez, à mi-chemin entre Port-Saïd au Nord et Suez au Sud.
Bordée par le lac Timsah ou Crocodile Lake, c’est une ville touristique pour les Égyptiens notamment les Cairotes. Son nom vient d'Ismaïl Pacha, dernier khédive d'Égypte ; avant son agrandissement par les Français (1863) lors de la construction du canal de Suez, ce n’était qu’un modeste village de pêcheurs. La ville surprend par ses larges avenues, par leur calme, leur propreté et leur verdure.
Ferdinand de Lesseps entendait, en créant cette ville nouvelle sur les bords du Canal et le long d’un canal d’eau douce (Ismailia Canal construit 1858/63 de fournir un approvisionnement en eau potable aux villages utilisés pour la construction du Canal), créer le centre administratif de la Suez Canal Authority tout en offrant un cadre de vie agréable aux ingénieurs et personnels expatriés. La ville qui sera souvent appelée le « Petit Paris » est construite sur un plan européen avec trois rues principales partant du quai (Mohammed Ali Quay) et divisant ainsi la ville en trois quartiers dessinés en étoile.

La ville connaitra un second essor après la Seconde guerre mondiale avec la présence de l'Armée britannique et notamment d'une base de la RAF. Il ne reste de cette époque que la piste de l'aéroport.

Ismaïlia est le centre administratif du canal de Suez et le siège de la Suez Canal Authority. On y voit encore aujourd’hui un grand nombre de constructions coloniales datant de l'époque où Anglais et Français géraient le canal. La plupart de ces constructions sont aujourd'hui habitées par les employés égyptiens travaillant pour le canal.
Le pouvoir égyptien en a fait le symbole de la victoire contre Israël (octobre 1973), et l'a dotée de monuments commémorant la guerre du Sinaï.

Cette ville est aussi connue pour avoir vu naître le chanteur Claude François.

Jour de la solde

2009-07-30T19:30:00.000+02:00

C'est aujourd'hui le dernier jour du mois de juillet pour les Égyptiens car le week-end commence demain pour eux (pas pour nous qui sommes sur un régime européen pour pouvoir travailler tranquillement avec New York et le DOMP). Ce dernier jour est donc celui de la solde tant pour le personnel militaire que pour les contractuels locaux.

Une partie de la matinée a donc été consacrée à récupérer nos indemnités à la banque. Heureusement; nous étions accompagnés par notre interprète ce qui permet de gagner du temps face au personnel local qui ne maitrise pas forcément l'anglais (surtout parlé avec un accent américain ou français).

Ensuite, j'ai du récolter les fonds destinés à payer le cuisinier. En effet celui-ci n'est pas embauché par les Nations Unies mais par les membres de la mission qui le rémunèrent en fonction du nombre de repas pris (petit déjeuner et déjeuner).
Cela a été l'occasion d'avoir avec lui une grande conversation sur sa vision de la vie, son rapport à Dieu (je devrai dire Allah). Pour lui, en tant que bon musulman, il importe avant tout de réussir sa vie non pas au sens financier mais au sens moral : prendre soin de sa famille, de ses amis et de son prochain. On est très loin du fanatisme religieux ; je n'ai pas encore osé lui demandé si sa femme était voilée (elle est a-t-il dit beaucoup plus jeune que lui) ni s'il avait des filles (en plus de ses 2 fils).
Ce système de cuisinier est pour nous un vrai confort : pas de repas à préparer la journée donc pas de temps de perdu ; et cela nous permet de nous retrouver tous ensemble pour déjeuner et donc échanger plus librement sur le travail, la vie locale...

Ma voiture

2009-07-28T10:30:00.001+02:00

La voiture est pour tous ici un outil de travail indispensable pour les réunions au Caire ou les ballades d'agrément et de découverte du pays.

C'est aussi un moyen d'affichage de notre présence et de notre mission. Si sa couleur blanche et ses marquages UN sont bien pratiques pour circuler tranquillement et éviter les tracasseries policières ; c'est aussi un excellent moyen pour les autorités locales de savoir où nous sommes, où nous allons car il est difficile de circuler incognito avec un tel 4x4 d'autant que les voitures courantes ici sont de vieilles Fiat 1500 et des Lada pour l'armée égyptiennes.

Messe dominicale

2009-07-27T12:30:00.002+02:00

Suis allé hier à la "messe" chez les coptes catholiques en la cathédrale Saint Marc... pas eu le choix. Ça a été très dépaysant d'autant que je ne comprends rien, pour le moment, à la langue locale (c'est sûr ils n'utilisent pas le latin mais peut être le grec de temps en temps).

Ma première impression, alors que je m'attendais à quelque chose de très priant voir très ordonné, est qu'il s'agit un peu (par comparaison) d'une cérémonie mal célébrée selon le NOM... avec des restes d'une tradition multi-séculaire.
L'assemblée est assez clairsemée mais de tous les ages ; les gens se déplacent beaucoup et rentrent et sortent...

On peut se repérer durant la cérémonie à certains passages qui sont aussi dans l'Église latine :

le sermon
le baiser de paix
la consécration
la quête
la communion
la bénédiction finale

L'impression d'être dans une cérémonie latine est renforcée par le fait que la cathédrale est une Église datant du début du XXème siècle (1930) construite par les Français pour le culte latin et reprise ensuite par les coptes catholiques. On retrouve dans l'ancienne Eglise Saint François d'Assise un chemin de croix en français, des statues en plâtre peint dont celle de Saint Thérèse de Lisieux (pas de Sainte Anne cependant !!!).
Au dire des guides touristiques, cette Église est réputée pour son système de 24 petites cloches... je doute juste qu'on les entende encore !!!

Nationalisation du Canal de Suez

2009-07-26T07:30:00.000+02:00

Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de la nationalisation du Canal par le Président Nasser et de sa déclaration d'Alexandrie (26 juillet 1956). Bien sur pour nous Français cette date ne nous parle que très peu car le problème de Suez pour beaucoup s'identifie aux opérations militaires d'octobre 1956.

Quelques extraits du discours de Nasser qui au delà de la problématique de la nationalisation annonce aussi ses idées au sujet de l'armée égyptienne mais aussi sa perception d'Israël :

"Citoyens,

Nous avons lutté pour nous débarrasser des traces du passé, de l'impérialisme et du despotisme, des traces de l'occupation étrangère et du despotisme intérieur.

Aujourd'hui, en accueillant la cinquième année de la Révolution, nous sommes plus forts que jamais et notre volonté est toujours plus forte.

L'impérialisme a essayé par tous les moyens possibles de porter atteinte à notre nationalisme arabe. Il a essayé de nous disperser et de nous séparer et, pour cela, il a créé Israël, œuvre de l'impérialisme.

Et moi, aujourd'hui, je dis à vos frères de Syrie, soyez les bienvenus ; nous sommes une partie de la nation arabe. Nous irons de l'avant, unis, formant un seul bloc, un seul cœur, une seule main pour la pose des bases et des principes de la liberté, de la gloire et de la dignité, et pour réaliser l'indépendance politique et l'indépendance économique en même temps.

L'Egypte en menant sa Révolution, luttait pour mettre ses problèmes sur une voie autre que celle de la prière et de la mendicité. En 1952, nous étions certains de réaliser l'indépendance politique; mais nous étions fermement convaincus que l'indépendance politique ne pourrait jamais être réalisée que par l'aide et en allant de pair avec l'indépendance économique.

J'ai aussi proclamé que la politique de l'Égypte est issue du cœur même de l'Egypte et non de Londres on de Washington, ou d'ailleurs. J'ai aussi dit que nous étions tout disposés à coopérer avec n'importe qui, à condition que cela ne soit pas au détriment de l'Egypte et de ses intérêts.

Aujourd'hui, je vais tout vous dire au sujet des négociations.. Depuis 1952 et après le succès de la Révolution, l'Angleterre et l'Amérique ont commencé à nous contacter et nous ont demandé de nous allier à elles et nous répondîmes toujours que nous ne pourrions jamais faire partie d'un pacte qui ne grouperait pas tous les Etats arabes.

En 1952, nous avons commencé à parler de l'armement. Ils nous ont dit : nous ne vous donnons pas des armes, si vous ne signez pas le Pacte de Défense Commune et cela veut dire qu'une mission britannique vienne ici et s'occupe de toutes les affairas de l'armée égyptienne.

Nous avons dit que nous voulons une armée égyptienne représentant les principes mêmes proclamés par la Révolution. Nous voulons une armée forte et puissante et nous n'admettrons pas que notre armée soit placée sous les ordres de quelques officiers étrangers, américains, ou autres. Il faut que l'armée travaille pour le peuple et dans l’intérêt du peuple.

Nous leur avons dit que nous voulons acheter les armes avec notre argent et que nous ne voulions pas les avoir à titre d'assistance; mais ils n'ont pas voulu. Ils n'ont voulu nous donner les armes que contre signature du mandat établissant notre esclavage et portant atteinte à notre souveraineté.

Après cela a commencé la lutte du Canal et chacun de vous sait combien nous avons sacrifié et combien nombreux sont ceux qui sont morts sur le champ d'honneur au cours de ces batailles du Canal.

Les Anglais sont sortis d'ici. Ils ont évacué et la gloire en revient non aux négociations et aux discussions, mais au sang qui a été versé à flot dans le Canal, aux morts nombreux. La lutte a été âpre et violente, mais est-ce qu'elle s'est terminée ?

Non, aujourd'hui la lutte se poursuit contre les complices des impérialistes. Ces complices se trouvent partout, dans tous les pays et ils agissent sans armes.

La lutte se trouve partout dans tout le monde arabe. Lutte contre l'impérialisme qui aide la France en Afrique du Nord. L'Amérique et tous les pays du Pacte Atlantique ont oublié les principes qu'ils ont au début proclamés et mobilisent toutes leurs forces pour combattre les Algériens. Mais là aussi le nationalisme arabe triomphe.

Nous avons pris les armes en Russie. Oui, je dis en Russie et non en Tchécoslovaquie. Nous avons conclu avec la Russie un accord pour nous fournir les armes et la Russie a accepté de nous fournir les armes et ainsi a été réalisée la transaction des armes. Après cela, quelle histoire ! On a dit : Ce sont des armes communistes. Je me demande : Y a-t-il des armes communistes, et des armes non communistes ? Les armes, dès qu'elles arrivent en Egypte, elles s'appellent des armes égyptiennes.

Ensuite, ils nous ont dit qu'ils ont un plan pour l'équilibre des forces dans le Moyen-Orient. Mais quel est cet équilibre qui fait qu'on donne un fusil à 70 millions d'Arabes pour deux fusils à un million de Sionistes et un avion pour les uns et deux pour les autres.

Et puis, qui vous a fait nos tuteurs ? Qui vous a demandé de vous occuper de nos affaires ?

En mai 1948 ils ont voulu détruire tout nationalisme arabe, du golfe Persique jusqu'à l'Atlantique. Il a été donc nécessaire de se fournir en armes par n'importe quel moyen, afin que nous ne soyons pas à la merci de nos ennemis et sous la menace d'Israël et des amis d'Israël.

Le Congrès américain qui représente les Etats américains, avait demandé que soit coupée toute aide à l'Egypte, car nous avons refusé d'accepter l'occupation et l'exploitation de notre territoire. Ce fut notre punition. Car en coupant l'aide à l’Egypte, le peuple égyptien dira que Gamal Abdel Nasser a nui au pays, et fera pression sur lui pour qu'il accepte des conditions néfastes au pays. Ils ignorent que le peuple égyptien refuse lui aussi tous ces arguments.

Nous sommes tous là, aujourd'hui, pour mettre une fin absolue à ce sinistre passé et si nous nous tournons vers ce passé, c'est uniquement dans le but de le détruire.

La pauvreté n'est pas une honte, mais c'est l'exploitation des peuples qui l'est.

Nous reprendrons tous nos droits, car tous ces fonds sont les nôtres, et ce canal est la propriété de l’Egypte. La Compagnie est une société anonyme égyptienne, et le canal a été creusé par 120.000 Egyptiens, qui ont trouvé la mort durant l'exécution des travaux. La Société du Canal de Suez à Paris ne cache qu'une pure exploitation.

Je vous le dis donc aujourd'hui, mes chers citoyens, qu'en construisant le Haut-Barrage, nous construirons une forteresse d'honneur et de gloire et nous démolissons l’humilité. Nous déclarons que l'Egypte en entier est un seul front, uni, et un bloc national inséparable. L'Egypte en entier luttera jusqu'à la dernière goutte de son sang, pour la construction du pays. Nous ne donnerons pas l’occasion aux pays d'occupation de pouvoir exécuter leurs plans, et nous construirons avec nos propres bras, nous construirons une Egypte forte, et c'est pourquoi j'assigne aujourd'hui l'accord du gouvernement sur l'étatisation de la Compagnie du Canal.

Aucune souveraineté n'existera en Egypte à part celle du peuple d'Egypte, un seul peuple qui avance dans la voie de la construction et de l'industrialisation, en un bloc contre tout agresseur et contre les complots des impérialistes.

Aujourd'hui, ce seront des Egyptiens comme vous qui dirigeront la Compagnie du Canal, qui prendront consignation de ses différentes installations, et dirigeront la navigation dans le Canal, c'est-à-dire, dans la terre d'Egypte."

Souvenirs

2009-07-25T10:30:00.000+02:00

Le 25 juillet, même si cela passe maintenant inaperçu, est une date clé dans le conflit israélo arabe.

En effet, c'est ce jour qu'a été proclamé la fin de la guerre entre Israël et la Jordanie. C'était en 1994 et la proclamation du roi Hussein de Jordanie et du Premier ministre israélien Itzhak Rabin mettait fin à 46 années de guerre. La Jordanie devenait ainsi le second Etat à signer la paix avec Israël.

C'est également la date de la rétrocession du Sinaï à l'Egypte par Israël à la suite de l'accord de paix de 1979.

Une paix très chaude

2009-07-24T14:31:00.002+02:00

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a appelé hier à la construction d'une paix "très chaude" avec ses voisins à l'occasion d'une réception à la Résidence de l'Ambassadeur d'Égypte en Israël.

Ce discours, en présence du Président Shimon Peres et à l'occasion de la fête nationale égyptienne, marque un tournant dans les relations entre les deux États, tournant déjà ébauché par les récents passages par le Canal de Suez de bâtiments de la Marine israélienne. Mais il peut aussi s'agir d'une manœuvre israélienne pour creuser une dissension entre les États arabes...

Bon anniversaire

2009-07-24T04:30:00.000+02:00

Bon anniversaire à ma chère filleule. 4 ans déjà !!!
Que cette nouvelle année soit pour elle pleine de bonheur et de joie.

Fête nationale

2009-07-23T04:30:00.002+02:00

Le 23 juillet est pour tous ici un jour férié car c’est la fête nationale égyptienne : commémoration de la prise du pouvoir par un groupe d’Officiers libres dans la nuit du 22 au 23 juillet 1952.

Ce groupe d’officiers était un mouvement progressiste créé par le jeune colonel Gamal Abdel Nasser visant à renverser la monarchie et le roi Farouk 1er.

Le 21 juillet 1952, les Officiers libres décident de passer aux actes dès le lendemain. Le déclenchement de l'insurrection doit avoir lieu à minuit. Mais leur complot est découvert et le chef d'état-major réunit les chefs de l'armée en vue d'arrêter les officiers séditieux.
La troupe entoure la caserne où ils se sont réunis mais se range du côté des Officiers libres et gagne avec le Grand Quartier général où délibèrent les chefs de l'armée. En un quart d'heure, l'état-major est capturé.
Dans la nuit même du 22 au 23 juillet, tous les points névralgiques de la capitale sont occupés par les insurgés. Au petit matin, un officier prend la précaution d'avertir l'ambassade britannique que «l'action qui se déroule est d'ordre purement intérieur et que toute tentative d'immixtion de la part des autorités britanniques sera considérée comme un acte d'hostilité».
Vainqueur du bras de fer qui l'oppose à la monarchie, Nasser fait réveiller le général Mohamed Néguib (41 ans), un aîné plus connu et plus prestigieux que lui. Il s'efface devant lui et lui remet la présidence du Conseil et le commandement en chef des armées. Homme intègre et sympathique, Néguib, à vrai dire, n'a ni l'étoffe ni l'ambition d'un chef...

C’est aussi l’anniversaire des attentats de Sharm el Sheikh qui en 2005 ont fait 88 morts et près de 200 blessés dans cette station balnéaire de la Mer Rouge fréquentée par de nombreux Européens.

Electricité et banque

2009-07-22T04:30:00.002+02:00

Petite journée très calme. Mon prédécesseur est "enfin" parti, il ne va pas me manquer !!!

Sinon, une journée marquée par de nombreuses coupures de courant (un élément aurait pris feu) et bien entendu il n'existe aucun système de secours sauf au bureau. Je vais donc devoir investir dans les bougies et après être soumis au choix cornélien de la lumière ou de la chaleur. Je profite des moments où le courant est rétabli pour recharger mon ordinateur, faire tourner les clim...

L'après midi a été consacrée à l'ouverture d'un compte en banque local pour permettre aux Nations Unies de me payer tous les mois. J'ai donc découvert le fonctionnement des banques locales grâce à la Bank of Alexandria. C'est incroyable le nombre de personnes qui y travaillent ou qui y viennent.
Par contre, le fonctionnement interne dépasse l'entendement d'un Européen malgré certains repères comme les tickets d'appel (auxquels il est bien sûr possible d'échapper pour de multiples raisons dont celle d'être un étranger en uniforme). Après il faut encore composer avec les affinités du personnel : les conseillers qui ne parlent pas anglais, les conseillères qui ne parlent pas aux hommes (ça dépend de la religion de la conseillère) ; avant de faire de nombreux aller retour entre les différents bureaux car chacun a sa fonction mais surtout ses travaux à accomplir.
Au final, le compte a été ouvert en moins de deux heures avec pour seule preuve d'identité une photocopie du passeport. Le conseiller a quand même eu le temps de me changer mes noms et prénoms : pas facile pour eux de se repérer dans notre système de prénoms multiples : je m'appelle donc Marie !!!

Demain, c'est férié car c'est la Fête nationale.

Découverte de la ville

2009-07-20T04:30:00.001+02:00

Un dimanche bien occupé avec mon prédécesseur. Nous avons pu faire le tour de la capitale afin de prendre connaissance des différents endroits utiles pour la mission ou pour la vie courante (les magasins Carrefour par exemple).

Ca a aussi été l'occasion de me confronter à la manière locale de conduire qui n'est pas sans rappeler celle d'un pays d'Afrique de l'Ouest bien connu. Il faut sans cesse garder de l'attention sur tous les côtés tout en ayant une conduite offensive (pas trop dure avec un gros 4x4 blanc). Mais hélas, les routes sont différentes car moins larges et plus grasses et surtout la vitesse est strictement limitée à 120 km/h : tout dépassement est signalé par un bip et par un rapport envoyé par le système de navigation au HQ.

Arrivée

2009-07-13T04:30:00.001+02:00

Après un voyage épique et épuisant, je suis bien arrivé à destination au pays du miel et du lait.