Mémorial de la Guerre d'Octobre 1973

On ne peut pas évoquer Ismailia - surtout maintenant - sans faire référence à son histoire récente notamment les guerres avec Israël. En effet, la ville semble peuplé de souvenirs des bombardements endurés par la population et des actions héroïques de l'armée égyptienne face aux armées israéliennes.



Le plus parlant de ces monuments est celui de la rive est du Canal de Suez : grande baïonnette plantée dans le désert et célébrant ce qui est appelé ici la victoire d'Octobre 1973 lorsque les troupes égyptiennes franchirent le canal de Suez à la faveur de la fête juive du Yom Kippour.
Si la victoire militaire est de courte durée pour les Egyptiens, elle n'en demeure pas moins une victoire tactique : Sadate aura réussi à inquiéter les Israéliens et pourra utiliser cette opportunité lors des négociations des accords de Camp David.



Le monument qui domine Ismailia, repoussant dans l'oubli celui édifié en mémoire des soldats de la 1ère Guerre Mondiale, se visite et est le théatre des grandes parades de l'armée égyptienne.

Changement au bureau

En attendant des posts un peu plus personnels après le long silence des fêtes de Noël, voici un extrait du communiqué de presse (en anglais bien sûr qui est la langue de travail ici) annonçant le changement de chef du bureau où je travaille.
La cérémonie fut simple et sobre au Caire avec quelques journalistes locaux et le général commandant la mission.

The Change of Command Ceremony for the Liaison Office to Cairo (LOC), United Nations Truce Supervision Organization (UNTSO) will be held on 13 January 2010 at the World Trade Center in Cairo.
UNTSO was established in May 1948 to assist the United Nations Mediator and the Truce Commission in supervising the observance of the truce in Palestine. UNTSO performs various tasks entrusted to it by the Security Council, including the supervision of the General Armistice Agreements of 1949 and the observation of the ceasefire in the Suez Canal area and the Golan Heights following the Arab-Israeli war of June 1967. At present, UNTSO assists and cooperates with the United Nations Disengagement Observer Force (UNDOF) on the Golan Heights in the Israel-Syria sector and the United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL) in the Israel-Lebanon sector. UNTSO maintains liaison offices in Beirut, Damascus and Ismailia.
The Liaison Office to Cairo (LOC) remains in Egypt at the request of the Egyptian government and operates under the command of UNTSO Headquarters. The area of responsibility includes Cairo and the Sinai Peninsula from Taba to Sharm El Sheikh. The mission of the liaison office in Ismailia is to represent and sustain a visible UNTSO presence in Egypt, through liaison meetings with Egyptian government organizations; embassies of Armistice parties, UN permanent member countries, UN troop contributing countries; and UN offices located in Cairo on behalf of UNTSO Chief of Staff / Head of Mission (COS / HOM). The military observers are unarmed and carry out their tasks under the principle of impartiality. They operate with the consent of the parties and are dependent on the cooperation of the parties for their effectiveness.

Alexandrie : Bibliotheca Alexandrina

Alexandrie, c'est aussi sa grande bibliothèque. Bien entendu il ne s'agit pas de celle connue dans tout le monde antique mais d'un ouvrage récent inauguré en 2002 sur le site de l'ancienne bibliothèque. C'est un bâtiment gigantesque prévu pour accueillir 5 millions d'ouvrage et 2 000 personnes dans ses salles de lecture.

J'avais déjà eu l'occasion de la visiter en 2002, quelques temps avant son inauguration officielle, et j'ai trouvé intéressant d'y retourner pour y confronter mes souvenirs. Rien n'a vraiment changé et contrairement à beaucoup de lieux en Égypte, le bâtiment n'a pas subi l'agression du temps et des éléments.
Cette visite était aussi d'actualité avec la polémique naissante en France sur le don de 500 000 livres par la BNF et les soupçons de censure. Cette affaire n'a eu en Égypte aucun écho.


Les rayonnages intérieurs sont encore pour l'instant encore très vides et les allées désertes (peu être en raison des vacances de l'Aid). Mais il est intéressant de constater que les langues se côtoient à l'intérieur d'une même thème, d'une même catégorie.

Il y a aussi de très belles expositions : l'une sur les représentations de la ville d'Alexandrie avec une découverte de l'architecture de cette ville et l'autre sur le cinéaste égyptien Shadi Abdel Salam.

Alexandrie : le fort QuaytBay

Ce fort construit à la fin de XVème siècle servait à protéger l'entrée du Port. Il fut construit à l'emplacement du Phare d'Alexandrie dont aujourd'hui il ne reste aucune trace visible sinon des vues d'artistes au musée national d'Alexandrie.


Ce fort est maintenant un lieu fort apprécié de promenade pour les Alexandrins. Et en cette période de vacances, ils étaient nombreux à se presser au bout de la corniche, à arpenter les couloirs du forts, à escalader les murailles pour mieux profiter de la vue sur la ville et sur la mer.

Tabaski à Alexandrie

Profitant d'un long week-end à cause de la fête de l'Aid (plus connue en Afrique de l'Ouest sous le nom de Tabaski), je suis parti découvrir Alexandrie.


C'est d'Ismaïlia un long périple de quatre heures de bus mais tellement plus reposant que la voiture d'autant que celle-ci n'est pas vraiment nécessaire pour parcourir le centre d'Alexandrie et se laisser porter par l'histoire de cette jolie ville sur les bords de la Méditerranée.


Fortement marquée par une influence européenne, la ville maintenant surtout connue pour sa bibliothèque est pleine de charme avec ses vieux immeubles, son tramway, ses rue commerçantes, ses pâtisseries. Et l'on a parfois le temps que la vie s'est arrêtée à la fin des années 50 ; heureusement, la jeunesse égyptienne très présente pendant cette période de fête est là pour nous rappeler qu'Alexandrie continue de vivre et que tout n'est pas figé.

En voici donc quelques images : le tramway, la caserne des pompiers, une vieille maison et un fleuriste. A suivre...

Campagne de lutte informatique

En forme de clin d'œil, voici le thème de la campagne de lutte contre les problèmes informatiques.


Cette belle affiche s'accompagne de certains changements notamment un fort verrouillage des accès Internet : de plus en plus de sites sont inaccessibles pour des motifs divers (extrémisme, achat en ligne, site inconnu du système, blog et sites personnels, réseaux sociaux...). Et pour faire lever ces restrictions, il faut s'armer de patience et bien entendu avoir des motifs valables.

Pour ma part, je n'ai pas encore trop essayer mais ces blocages rendent difficiles le suivi de l'actualité locale et internationale notamment la consultation des blogs - j'hésite encore à demander un accès à Twitter en m'appuayant sur l'exemple des attentats de Bombay pour expliquer que ce peut être une excellente source d'informations.

Egypte - Algérie : les suites du match

C'est bien malgré moi que j'ai du m'intéresser aux rencontres de football pour les qualifications de la Coupe du Monde 2010 ; en effet, c'est un sujet qui passionnait les Égyptiens et donc une bonne entrée en matière pour lancer la conversation. Maintenant, je suis de près les conséquences de la défaite de l'Égypte face à l'Algérie sur un plan sécuritaire et politique.

En effet, à en croire certains, il y a maintenant un quasi conflit entre les deux États. Ce qui fait dire à certains Egyptiens qu'il est heureux que les deux pays n'aient pas de frontière commune car cela permet d'éviter les confrontations militaires. Pour l'instant, les confrontations sont diplomatiques (rappel de l'Ambassadeur d'Égypte en Algérie), économiques ou exprimées par de "violentes émeutes" devant l'Ambassade d'Algérie au Caire.

La presse des deux pays ne cesse, quant à elle, d'attiser la haine qui apparait entre ces deux pays arabes depuis déjà longtemps en concurrence par les équipes de foot interposées mais aussi dans la recherche d'une suprématie régionale ou pan-arabe.
Ces disputes sont aussi l'occasion en Égypte de masquer certaines réalités locales, de réunir la population autour d'une cause commune et patriotique. Et l'on voit même apparaitre de nouveaux orateurs comme Alaa Moubarak si peu présent en politique par rapport à son frère Gamal (souvent présenté comme potentiel successeur de son père Hosni Moubarak à la tête de l'Égypte).

Ma malle

Après bien des péripéties et une longue attente, elle est enfin arrivée en entier voici une semaine.

En effet, pour compléter les quelques affaires que j'avais été autorisé à emporter dans l'avion (40 kilo comme d'habitude) les parents m'ont envoyé une seconde cantine remplie de toutes les affaires qui me manquaient - un uniforme, des livres, une raquette de tennis... sans se douter du temps qu'il faudrait pour que tout arrive à destination !!!


Partie début septembre de France par avion, la malle a mis une semaine à arriver en Égypte et il a fallut ensuite plus d'un mois pour obtenir son dédouanement avec des documents à aller chercher dans diverses administrations, à traduire en arabe... heureusement je n'ai pas eu à m'en occuper ce qui ne m'empêchait pas de penser parfois que toutes mes affaires avaient disparu à la faveur des fêtes de la fin du Ramadan.

Climat

Le début du mois de novembre a été marqué ici à Ismaïlia par une longue pluie (plus de 30 minutes) et aussi par l'apparition d'un climat plus doux. En effet, il devient de moins en moins nécessaire d'allumer les climatiseurs que ce soit au bureau ou à la maison.

Et si les policiers égyptiens n'ont pas encore quitté leur uniforme blanc (tenue d'été) pour la tenue noire, les Égyptiens commencent à ressortir les anoraks, écharpes et autres vêtements chauds.
Il fait cependant encore environ 17 degrés ce matin et malgré quelques nuages le soleil est toujours présent.

Et ces changements s'accompagnent par d'avantage de vent à Ismailia alors que sur la côte le vent est présent en permanence (cf. graphique du vent à Dahab sur le Golfe d'Aquaba)

L'Eglise catholique en Egypte : des défis à relever

En plein dans le débat local, avec des échos modestes en France, sur le port du niqab en Egypte et notamment dans les collèges et universités, voici les propos éclairants sur la situation des catholiques en Egypte telle que présentée au Synode africain de 2009 par Mgr Kyrillos William, évêque d'Assiout des coptes.

Le fondamentalisme religieux, l'émigration des cadres chrétiens, les réfugiés, le travail œcuménique - qui laisse à désirer -, la formation adéquate des prêtres, des religieux et religieuses et des laïcs, pour faire face aux changements de la société : autant de défis pour l'Église catholique d'Egypte.

Sur une population totale de 80 millions d'habitants, a expliqué Mgr William, « les chrétiens en Égypte sont environs 10 millions, dont quelque 300.000 catholiques » : coptes catholiques, majoritaires, melkites, maronites, syriens, arméniens, chaldéens et latins.
Il souligne aussi la nécessité de « promouvoir la communion entre les différents rites et les nouveaux mouvements dans l'Église ». L'Église catholique d'Égypte est « une petite communauté qui garde son cachet d'Église universelle, elle porte aussi les soucis de toute Église africaine, tout en ayant sa spécificité, vivant dans un contexte arabo-musulman différent de celui des autres pays africains », a fait observer l'évêque : « elle est aussi une Église locale riche de traditions, de cultures, de rites et une liturgie propre ».
Les activités socio-pastorales des diocèses, des congrégations religieuses et des organismes laïcs donnent « la priorité à l'éducation ». « Par l'école, a précisé Mgr William, nous formons l'enfant à la tolérance, au respect de l'autre différent et aux valeurs humaines. Cette formation crée des ponts entre les différentes couches religieuses et sociales ».
Mais l'Église locale s'investit aussi dans le domaine du développement socio-économique : « promotion de la femme » et « animation rurale » par l'alphabétisation, la santé, les micro projets, etc...

Le Musée Mahmoud Khalil

Le Musée Mahmoud Khalil abrite la collection d'art européen des XIXe et XXe siècle la plus importante du Moyen-Orient.
Mohamed Mahmoud Khalil, ancien ministre de l'agriculture, et sa femme Émeline Lock (française) ont rassemblé dans leur palais de Gizea un grand nombre d'œuvres d'art et notamment des peintres impressionnistes - un musée Jacquemart André égyptien...
Cette splendide demeure d'inspiration Art Déco et Art Nouveau après avoir été léguée à l'État égyptien afin qu'elle soit transformée en musée (inauguration le 23 juillet 1962) a également servi de résidence au Président Sadate avant de retrouver son affectation actuelle.

Le musée est, bien entendu, désert hormis les gardes qui sommeillent dans l'entrée près du portique de sécurité hors service. Je croiserai néanmoins un couple européen et quelques étudiants égyptiens venus faire des croquis de certaines œuvres. C'est donc l'occasion de profiter loin de l'affluence des grands musés parisiens d'un certain nombre de chefs d'œuvres même si l'on peut regretter l'absence de mise en valeurs (éclairage) des œuvres excepté le Gauguin “Vie et Mort”et le Van Gogh “Genets et coquelicots”.

Parmi les peintres, on retiendra Rubens, Monet, Daumier, Renoir, Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Sisley, Pissaro mais aussi Eugène Fromentin, Berthe Morisot, Degas, Delacroix, Corot, Gauguin, Ensor et Picasso.
Et pour les sculpteurs Rodin (buste de Victor Hugo, un bourgeois de Calais), Barye (notamment Thésée luttant contre le Minotaure), Houdon, Carpeaux, Charles Cordier et Rude.
Quelques œuvres également de peintres égyptiens qui retiennent difficilement l'attention avec autant de grands artistes autour d'eux. Et aussi des vases chinois et des Sèvres.

Il est amusant de voir autant d'œuvres françaises ici au Caire en pleine polémique sur les œuvres égyptiennes du Louvre et leur revendication par l'Égypte. En effet, on pourrait, par un parallèle facile, se dire que tous ces tableaux seraient mieux au Louvre ne serait ce que parce qu'ils seraient plus vus, qu'ils participeraient à la compréhension de l'œuvre des artistes et que certains estiment que cette collection n'a pu être réuni que parce que Mahmoud Khalil a su profiter de la récession économique suite à la crise de 1929.
Pour moi, il n'en est rien. Ces splendides œuvres d'art ont toute leur place en Égypte. Elles sont en effet les ambassadrices de la culture française ; ce serait une erreur que de priver les autres pays de l'opportunité de découvrir ainsi ces artistes et peut être ainsi avoir envie ensuite d'aller visiter le Louvre, Orsay... Par contre, une collaboration avec un musée français pour la mise en valeur serait une belle idée.

Un musée original au Caire mais surtout un havre de paix dans cette ville bruyante. Hélas, les photos sont interdites et la boutique des souvenirs fermées... L'Égypte !!!

Le Caire islamique

Profitant d'un déplacement professionnel, j'en ai profité pour passer un week-end prolongé de détente au Caire afin de continuer à arpenter les divers lieux historiques. Voici donc quelques images du Caire islamique et de son souk le fameux Khân al-Khalili vieux de 600 ans.


Bien entendu, beaucoup de mosquées, mais aussi les vestiges de la muraille du Caire (notamment Bab an-Nasr, la "Porte de la victoire" et Bab al-Futuh, la "Porte des Conquêtes" érigées en 1087)

et la visite d'une ruelle rénovée avec le soutien de l'UNESCO qui permet de bien se rendre compte comment était le Caire commerçant il y a environ 500-600 ans.

Vidéo : Les petits soldats

Une petite vidéo de détente qui présente sous un angle humouristique le défilé du 14 juillet en France. Merci à Alta Média Productions.

Pour les Casques Bleus, l'équivalent de la fête nationale est la Journée des Nations Unies le 24 octobre qui marque la fondation de l'ONU. Ce sera certainement l'occasion d'une petite fête au Caire avec les différentes organisations, bureaux et organes...

Week end à Taba

Quelques images du Sinaï et d'un court week-end de repos à Taba.

Le fort Saladin dans le Golfe d'Aquaba aux environs de Taba


Une vue de l'hôtel


La traversée du Sinai



Une aire d'arret sur la route reliant Taba à Ismailia

Ismailia : le livre

Lundi soir dernier a eu lieu à Ismailia une très intéressante conférence sur l'architecture de la ville héritée notamment de la Compagnie du Canal. Cette conférence était à l'initiative de l'IFAO et du CELF d'Ismailia.

C'était l'occasion d'en apprendre un peu plus sur l'histoire de cette petite ville surnommée la "Venise du désert" mais aussi de rencontrer des passionnés d'histoire et d'architecture, des amoureux de la langue française...

Quelques mots sur le CELF d'Ismailia que je découvrais par la même occasion : c'est une réunion de jeunes égyptiens passionnés par la langue française qui se retrouvent pour étudier et partager leur passion. Ils ont avec le soutien du Centre culturel constitué une petite bibliothèque dont certains ouvrages datent du début du XXème siècle...

Les références du livre :
Ismailia Architectures XIX XXème Siècles
Collectif sous la direction Claudine Piaton
IF 1006 BiGen 34
ISBN 978-2-7247-0522-5
2009
20 €

Et pour en savoir plus
Institut Français d'Archéologie Orientale - Le Caire : IFAO
La revue In Situ
Architecture Moderne en Méditerranée

Commémoration du 6 Octobre 1973

Aujourd'hui, l'Égypte fête sa "victoire" sur Israel dans la reconquête du Sinaï. C'est donc un jour férié avec quelques festivités... il n'y a plus cependant de défilé militaire public depuis l'assassinat du Président Sadate - le 6 octobre 1981.
Mais il y a encore des festivités militaires privées avec défilés d'avions de chasse de nuit et feux d'artifice ici à Ismailia où a été érigé un monument en forme de baïonnette sur la rive orientale du Canal de Suez - certains disent même que le Président Moubarak serait présent cette année à Ismailia pour cette commémoration !!!

Bref rappel historique :

Le 6 octobre 1973, l'armée égyptienne franchit le canal de Suez à la faveur de la fête juive du Yom Kippour, le Grand Pardon, pendant laquelle se recueillent beaucoup d'Israéliens. Son armée ne compte pas moins de 1500 chars, 222 bombardiers et près de 300.000 hommes. Elle prend à revers les troupes israéliennes qui stationnent dans le Sinaï depuis leur victoire triomphale de juin 1967. La ligne Bar-Lev qui constitue la ligne de défense israélienne est enfoncée grâce à l'emploi de canons à eau pour trouer les murailles de sable.

NB : un article intéressant pour comprendre un peu mieux la symbolique du 6 Octobre.

Patrouille dans le Sud Sinai

Ces derniers jours ont été marqués par une patrouille de trois jours dans le Sud Sinaï. Elle permet de maintenir le contact avec les autorités locales, d'afficher notre présence et de parfaire notre familiarisation de la zone et notamment des différents itinéraires utiles.

C'est un périple de 1100 km à travers la montagne et ses paysages minéraux avec des vues splendides sur la Mer Rouge (Golfe de Suez, Détroit de Tiran et Golfe d'Aquaba) : cette fois la patrouille passait par Sudr, Al Tur, Sharm el Sheikh, Dahab, Taba et An Nakhl.

Les routes sont sans comparaison avec celles que l'on peut emprunter de l'autre coté du Canal de Suez : bien entretenu, des panneaux lisibles et surtout pas trop de circulation... Les villes touristiques du Golfe d'Aquaba sont très différentes de l'Égypte et pourraient se trouver dans n'importe quel pays tropical : touristes européens, plages de sable fin, grands hôtels...

Un petit regret pour ma part, hormis quelques trous dans le désert qui font penser à des cicatrices, je n'ai vu aucun vestiges des combats entre Israël et l'Égypte mais peut être simplement parce que ce n'était pas les bonnes routes...

Le vieux Caire : les Eglises coptes

Pour compléter les photos de mon séjour au Caire du week end dernier, voici quelques photos du vieux Caire.




Quartier facile d'accès grâce au métro, c'est une plongée dans l'histoire religieuse qui attend les visiteurs avec un musée très réussi (de belles pièces, des explications claires) et des monuments vivants. Dans ce quartier tranquille, avec peu d'habitations, pas de voiture, les témoignages de la foi chrétienne de l'Égypte abondent ; le Christ lui-même est venu dans ce quartier lors de la Fuite en Égypte.

Coupe du Monde de foot 2009

Hier a commencé la Coupe du Monde de Foot des moins de 20 ans ; cette manifestation sportive durera jusqu'au 16 octobre et notre jolie ville d'Ismaïlia est prévue pour accueillir 7 matchs.

La ville s'est donc depuis quelques jours couverte de banderoles pour accueillir, les équipes, les officiels et les visiteurs. On peut même noter un effort certain dans le nettoyage des rues et l'aspect extérieur de la ville. Tout est donc mis en œuvre pour que ce tournoi soit une réussite locale.

Voici comment Ismaïlia est présentée par le site officiel du tournoi :

Ismaïlia est une cité calme et paisible réputée pour ses nombreuses plantations de mangues, qui comptent parmi les plus succulentes et les plus saines de la région. Les cultivateurs d'Ismaïlia produisent plus de 20 variétés de mangues uniques au monde. La ville et ses environs forment une agglomération d'environ 750 000 habitants.
Ismaïlia se trouve approximativement à mi-chemin entre Port-Saïd au nord et Suez au sud, sur la rive occidentale du canal de Suez, qui s'élargit à cet endroit pour former l'un de ses lacs amers : le Timsah. Contrairement au Caire, Ismaïlia est connue pour son atmosphère détendue, ce qui ne l'empêche pas de proposer une multitude de complexes et d'activités touristiques.
C'est de cette ville que vient l'El Semsemeya, danse et musique folklorique aux sonorités orientales.
C'est également à Ismaïlia que se trouve l'Université du canal de Suez, fondée en 1976 pour accueillir les étudiants de la région du canal et du Sinaï. La ville se trouve à environ une heure et demie en voiture du Caire. C'est pourquoi elle constitue une destination touristique populaire pour les Égyptiens, moins pour les étrangers.

Je n'ai pour l'instant pas été invité aux différents matchs et m'en porte que mieux. De toutes les façons la France ne participe pas à ce tournoi...

UNESCO : Défaite égyptienne

La diplomate bulgare Irina Bokova a été élue mardi à la présidence de l'UNESCO battant ainsi le grand favori l'Egyptien Farouk Hosni, Ministre de la culture depuis plus de vingt ans. Elle devient ainsi la première femme à occuper ce poste.

Cette élection met la fin à une affaire qui dure depuis près d'un mois et qui a été relativement bien suivi et relayée par la presse égyptienne - même si celle-ci est relativement discrète sur l'échec de Farouk Hosni peut-être en raison des fêtes de l'Aid.
Cette bataille pour un poste prestigieux est aussi une bataille d'influence du monde arabe qui espérait pouvoir occuper le poste pour la première fois mais aussi de relations internationales dans le cadre du règlement de la crise du Proche Orient.
Cependant, ici, de nombreuses voix se sont faits entendre sur Internet pour appeler au rejet de cette candidature - afin de marquer une opposition avec le Président Moubarak.

Espérons cependant que ces débats et cet échec égyptien ne seront pas une gêne pour les actions de l'UNESCO dans la préservation des sites historiques et l'accès à la culture.