Mémorial de la Guerre d'Octobre 1973

On ne peut pas évoquer Ismailia - surtout maintenant - sans faire référence à son histoire récente notamment les guerres avec Israël. En effet, la ville semble peuplé de souvenirs des bombardements endurés par la population et des actions héroïques de l'armée égyptienne face aux armées israéliennes.



Le plus parlant de ces monuments est celui de la rive est du Canal de Suez : grande baïonnette plantée dans le désert et célébrant ce qui est appelé ici la victoire d'Octobre 1973 lorsque les troupes égyptiennes franchirent le canal de Suez à la faveur de la fête juive du Yom Kippour.
Si la victoire militaire est de courte durée pour les Egyptiens, elle n'en demeure pas moins une victoire tactique : Sadate aura réussi à inquiéter les Israéliens et pourra utiliser cette opportunité lors des négociations des accords de Camp David.



Le monument qui domine Ismailia, repoussant dans l'oubli celui édifié en mémoire des soldats de la 1ère Guerre Mondiale, se visite et est le théatre des grandes parades de l'armée égyptienne.

Alexandrie : Bibliotheca Alexandrina

Alexandrie, c'est aussi sa grande bibliothèque. Bien entendu il ne s'agit pas de celle connue dans tout le monde antique mais d'un ouvrage récent inauguré en 2002 sur le site de l'ancienne bibliothèque. C'est un bâtiment gigantesque prévu pour accueillir 5 millions d'ouvrage et 2 000 personnes dans ses salles de lecture.

J'avais déjà eu l'occasion de la visiter en 2002, quelques temps avant son inauguration officielle, et j'ai trouvé intéressant d'y retourner pour y confronter mes souvenirs. Rien n'a vraiment changé et contrairement à beaucoup de lieux en Égypte, le bâtiment n'a pas subi l'agression du temps et des éléments.
Cette visite était aussi d'actualité avec la polémique naissante en France sur le don de 500 000 livres par la BNF et les soupçons de censure. Cette affaire n'a eu en Égypte aucun écho.


Les rayonnages intérieurs sont encore pour l'instant encore très vides et les allées désertes (peu être en raison des vacances de l'Aid). Mais il est intéressant de constater que les langues se côtoient à l'intérieur d'une même thème, d'une même catégorie.

Il y a aussi de très belles expositions : l'une sur les représentations de la ville d'Alexandrie avec une découverte de l'architecture de cette ville et l'autre sur le cinéaste égyptien Shadi Abdel Salam.

Alexandrie : le fort QuaytBay

Ce fort construit à la fin de XVème siècle servait à protéger l'entrée du Port. Il fut construit à l'emplacement du Phare d'Alexandrie dont aujourd'hui il ne reste aucune trace visible sinon des vues d'artistes au musée national d'Alexandrie.


Ce fort est maintenant un lieu fort apprécié de promenade pour les Alexandrins. Et en cette période de vacances, ils étaient nombreux à se presser au bout de la corniche, à arpenter les couloirs du forts, à escalader les murailles pour mieux profiter de la vue sur la ville et sur la mer.

Le Musée Mahmoud Khalil

Le Musée Mahmoud Khalil abrite la collection d'art européen des XIXe et XXe siècle la plus importante du Moyen-Orient.
Mohamed Mahmoud Khalil, ancien ministre de l'agriculture, et sa femme Émeline Lock (française) ont rassemblé dans leur palais de Gizea un grand nombre d'œuvres d'art et notamment des peintres impressionnistes - un musée Jacquemart André égyptien...
Cette splendide demeure d'inspiration Art Déco et Art Nouveau après avoir été léguée à l'État égyptien afin qu'elle soit transformée en musée (inauguration le 23 juillet 1962) a également servi de résidence au Président Sadate avant de retrouver son affectation actuelle.

Le musée est, bien entendu, désert hormis les gardes qui sommeillent dans l'entrée près du portique de sécurité hors service. Je croiserai néanmoins un couple européen et quelques étudiants égyptiens venus faire des croquis de certaines œuvres. C'est donc l'occasion de profiter loin de l'affluence des grands musés parisiens d'un certain nombre de chefs d'œuvres même si l'on peut regretter l'absence de mise en valeurs (éclairage) des œuvres excepté le Gauguin “Vie et Mort”et le Van Gogh “Genets et coquelicots”.

Parmi les peintres, on retiendra Rubens, Monet, Daumier, Renoir, Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Sisley, Pissaro mais aussi Eugène Fromentin, Berthe Morisot, Degas, Delacroix, Corot, Gauguin, Ensor et Picasso.
Et pour les sculpteurs Rodin (buste de Victor Hugo, un bourgeois de Calais), Barye (notamment Thésée luttant contre le Minotaure), Houdon, Carpeaux, Charles Cordier et Rude.
Quelques œuvres également de peintres égyptiens qui retiennent difficilement l'attention avec autant de grands artistes autour d'eux. Et aussi des vases chinois et des Sèvres.

Il est amusant de voir autant d'œuvres françaises ici au Caire en pleine polémique sur les œuvres égyptiennes du Louvre et leur revendication par l'Égypte. En effet, on pourrait, par un parallèle facile, se dire que tous ces tableaux seraient mieux au Louvre ne serait ce que parce qu'ils seraient plus vus, qu'ils participeraient à la compréhension de l'œuvre des artistes et que certains estiment que cette collection n'a pu être réuni que parce que Mahmoud Khalil a su profiter de la récession économique suite à la crise de 1929.
Pour moi, il n'en est rien. Ces splendides œuvres d'art ont toute leur place en Égypte. Elles sont en effet les ambassadrices de la culture française ; ce serait une erreur que de priver les autres pays de l'opportunité de découvrir ainsi ces artistes et peut être ainsi avoir envie ensuite d'aller visiter le Louvre, Orsay... Par contre, une collaboration avec un musée français pour la mise en valeur serait une belle idée.

Un musée original au Caire mais surtout un havre de paix dans cette ville bruyante. Hélas, les photos sont interdites et la boutique des souvenirs fermées... L'Égypte !!!

Le Caire islamique

Profitant d'un déplacement professionnel, j'en ai profité pour passer un week-end prolongé de détente au Caire afin de continuer à arpenter les divers lieux historiques. Voici donc quelques images du Caire islamique et de son souk le fameux Khân al-Khalili vieux de 600 ans.


Bien entendu, beaucoup de mosquées, mais aussi les vestiges de la muraille du Caire (notamment Bab an-Nasr, la "Porte de la victoire" et Bab al-Futuh, la "Porte des Conquêtes" érigées en 1087)

et la visite d'une ruelle rénovée avec le soutien de l'UNESCO qui permet de bien se rendre compte comment était le Caire commerçant il y a environ 500-600 ans.

Ismailia : le livre

Lundi soir dernier a eu lieu à Ismailia une très intéressante conférence sur l'architecture de la ville héritée notamment de la Compagnie du Canal. Cette conférence était à l'initiative de l'IFAO et du CELF d'Ismailia.

C'était l'occasion d'en apprendre un peu plus sur l'histoire de cette petite ville surnommée la "Venise du désert" mais aussi de rencontrer des passionnés d'histoire et d'architecture, des amoureux de la langue française...

Quelques mots sur le CELF d'Ismailia que je découvrais par la même occasion : c'est une réunion de jeunes égyptiens passionnés par la langue française qui se retrouvent pour étudier et partager leur passion. Ils ont avec le soutien du Centre culturel constitué une petite bibliothèque dont certains ouvrages datent du début du XXème siècle...

Les références du livre :
Ismailia Architectures XIX XXème Siècles
Collectif sous la direction Claudine Piaton
IF 1006 BiGen 34
ISBN 978-2-7247-0522-5
2009
20 €

Et pour en savoir plus
Institut Français d'Archéologie Orientale - Le Caire : IFAO
La revue In Situ
Architecture Moderne en Méditerranée

Commémoration du 6 Octobre 1973

Aujourd'hui, l'Égypte fête sa "victoire" sur Israel dans la reconquête du Sinaï. C'est donc un jour férié avec quelques festivités... il n'y a plus cependant de défilé militaire public depuis l'assassinat du Président Sadate - le 6 octobre 1981.
Mais il y a encore des festivités militaires privées avec défilés d'avions de chasse de nuit et feux d'artifice ici à Ismailia où a été érigé un monument en forme de baïonnette sur la rive orientale du Canal de Suez - certains disent même que le Président Moubarak serait présent cette année à Ismailia pour cette commémoration !!!

Bref rappel historique :

Le 6 octobre 1973, l'armée égyptienne franchit le canal de Suez à la faveur de la fête juive du Yom Kippour, le Grand Pardon, pendant laquelle se recueillent beaucoup d'Israéliens. Son armée ne compte pas moins de 1500 chars, 222 bombardiers et près de 300.000 hommes. Elle prend à revers les troupes israéliennes qui stationnent dans le Sinaï depuis leur victoire triomphale de juin 1967. La ligne Bar-Lev qui constitue la ligne de défense israélienne est enfoncée grâce à l'emploi de canons à eau pour trouer les murailles de sable.

NB : un article intéressant pour comprendre un peu mieux la symbolique du 6 Octobre.

Le vieux Caire : les Eglises coptes

Pour compléter les photos de mon séjour au Caire du week end dernier, voici quelques photos du vieux Caire.




Quartier facile d'accès grâce au métro, c'est une plongée dans l'histoire religieuse qui attend les visiteurs avec un musée très réussi (de belles pièces, des explications claires) et des monuments vivants. Dans ce quartier tranquille, avec peu d'habitations, pas de voiture, les témoignages de la foi chrétienne de l'Égypte abondent ; le Christ lui-même est venu dans ce quartier lors de la Fuite en Égypte.

Coupe du Monde de foot 2009

Hier a commencé la Coupe du Monde de Foot des moins de 20 ans ; cette manifestation sportive durera jusqu'au 16 octobre et notre jolie ville d'Ismaïlia est prévue pour accueillir 7 matchs.

La ville s'est donc depuis quelques jours couverte de banderoles pour accueillir, les équipes, les officiels et les visiteurs. On peut même noter un effort certain dans le nettoyage des rues et l'aspect extérieur de la ville. Tout est donc mis en œuvre pour que ce tournoi soit une réussite locale.

Voici comment Ismaïlia est présentée par le site officiel du tournoi :

Ismaïlia est une cité calme et paisible réputée pour ses nombreuses plantations de mangues, qui comptent parmi les plus succulentes et les plus saines de la région. Les cultivateurs d'Ismaïlia produisent plus de 20 variétés de mangues uniques au monde. La ville et ses environs forment une agglomération d'environ 750 000 habitants.
Ismaïlia se trouve approximativement à mi-chemin entre Port-Saïd au nord et Suez au sud, sur la rive occidentale du canal de Suez, qui s'élargit à cet endroit pour former l'un de ses lacs amers : le Timsah. Contrairement au Caire, Ismaïlia est connue pour son atmosphère détendue, ce qui ne l'empêche pas de proposer une multitude de complexes et d'activités touristiques.
C'est de cette ville que vient l'El Semsemeya, danse et musique folklorique aux sonorités orientales.
C'est également à Ismaïlia que se trouve l'Université du canal de Suez, fondée en 1976 pour accueillir les étudiants de la région du canal et du Sinaï. La ville se trouve à environ une heure et demie en voiture du Caire. C'est pourquoi elle constitue une destination touristique populaire pour les Égyptiens, moins pour les étrangers.

Je n'ai pour l'instant pas été invité aux différents matchs et m'en porte que mieux. De toutes les façons la France ne participe pas à ce tournoi...

Marée noire près de Suez

Un pétrolier, battant pavillon panaméen, s'est brisé en deux le 28 aout alors qu'il approchait de Suez où il devait effectuer des réparations.
Le "Elli" est un navire d'une capacité de 59.000 tonnes, il voyageait cependant à vide avec seulement 60 tonnes de pétrole destiné à la propulsion du navire. Une partie de ce pétrole (pétrole de densité légère) s'est répandue lors du naufrage créant ainsi une petite marée noire que les autorités égyptiennes tentent de contenir.
Cet accident serait la conséquence d'une faute de l'équipage lors d'un transfert de liquide lors du nettoyage de cuves : ce transfert de masse a rompu l'équilibre du navire qui s'est alors brisé en deux.

La navigation sur le Canal de Suez n'a pas été interrompu et le défilé des navires continu qu'il s'agisse de porte containers ou de pétroliers.

La nouvelle est ici peu commentée. La Suez Canal Authority ne le mentionne pas et les journaux se contentent de reprendre les dépêches existantes.

NB : La photo n'est pas celle du pétrolier naufragé mais d'un navire passant sous mes fenêtres...

Les prémices du Ramadan

Alors que le Ramadan doit commencer en Égypte demain - tout dépendait de la lune et de son interprétation par les sages religieux, les premiers prémices de ce mois de jeune pour les Musulmans sont plus qu'intéressants à observer dans un pays où l'Islam est religion d'État.

Le premier des signes de préparation du Ramadan a été la frénésie du shopping qui s'est emparée des Égyptiens et Égyptiennes. Cette fièvre, qui consiste à se ruer dans les magasins pour faire des provisions en vue du mois du Ramadan, est visible aussi bien dans les grands magasins comme Carrefour, Métro que dans les petites boutiques de quartier. Deux raisons peuvent expliquer un tel comportement, qui rend les courses horribles pour un Européen... :

• une période réputée pour ses petits prix en ce qui concerne l'alimentation - et particulièrement les aliments utilisés pour les repas festifs de rupture du jeune.
• une volonté de ne pas avoir à sortir de chez soi pendant le Ramadan consacré au jeune, à la prière et aux réceptions entre voisins (durant la nuit).

Un autre signe non négligeable est le changement d'heure : la nuit dernière, nous avons donc tous pu retarder nos montres d'une heure et donc dormir un peu plus. L'Égypte est donc actuellement à l'heure française. Ce passage à l'heure d'hiver intervient tôt dans l'année afin de permettre aux Musulmans de mieux supporter le jeune en cette période estivale (le mois d'août ayant la réputation d'être le mois le plus chaud ici).
Bien évidemment, ce changement n'a été que peu annoncé et ne correspond pas vraiment à une volonté de réaliser des économies d'énergie pour sauver la planète !!!

D'autres signes sont moins visibles ; mais ils permettent aussi une adaptation de la vie courante à la pratique du jeune.
Ainsi un certain nombre d'écoles ont repoussé la rentrée scolaire à fin septembre ; ce qui offre un mois de vacances en plus aux élèves qui ne semblent pas s'en plaindre.
Et les horaires de l'administration, des banques et de certaines sociétés sont modifiés pendant le Ramadan pour permettre au personnel de travailler de manière continue entre 9h00 et 14h00. ce ne sera de toutes les manières pas un mois très actif...

Pour ceux qui veulent en savoir plus, un livre "Ramadan. Voyage au coeur d'un rite" de Christel Becker-Rau , Angela Grünert. Et comme on dit ici : "Ramadan karim".

Suite des photos d'Ismaïlia

Après le post de la semaine dernière voici encore quelques photos d'Ismaïlia la tranquille : ses maisons coloniales endormies, ses rues bordées de verdure mais complètement désertes...







Et aussi quelques restes antiques avec des hiéroglyphes sans lesquels l'Égypte ne serait pas pareille.

Les restaurants d'Ismailia

Les endroits où déjeuner ou diner sont rares à Ismailia en tout cas selon mon prédécesseur et mon chef (qui en bon Américain redoute de tomber malade en mangeant de la nourriture inconnue c'est à dire ne sortant pas d'un emballage sous vide...). Il va donc falloir me lancer à la découverte de nouveaux lieux pour varier un peu des adresses habituelles :

• Mélodies Pizza : rien à redire sur ce sympathique restaurant local.
• Hôtel Mercure Forsan : bien loin de la classe attendue d'un hôtel Mercure 4 étoiles... la cuisine est ordinaire, la plage sale et tout bien sur hors de prix.
• Swizzle : proche de l'appartement et de l'université ce qui en fait un endroit branché pour les étudiants avec en plus de la musique occidentale sauf pendant les appels à la prière qui sont rediffusés à l'intérieur du café-restaurant.
  
• Pizza Hut.
• KFC : pas encore essayé mais de toutes les façons cela ne vaudra jamais Burger King.

Je viens de récupérer le guide du Routard qui heureusement me donne d'autres adresses... A suivre.

Quelques photos d'Ismailia

Profitant d'un samedi ensoleillé, voici quelques photos des vieilles maisons d'Ismailia qui tranchent avec l'idée que l'on a de l'Égypte moderne. En effet, on a l'impression de se promener dans une ville fantôme où même les voitures datent. Les seules indices de modernité sont les climatiseurs qui défigurent les habitations.

Si la plupart des maisons sont en bonne état c'est parce que leur entretien est assuré par la Compagnie du Canal de Suez qui y logent ses employés.

Par contre rien n'est fait pour le tourisme. Pas de plan de la ville, pas de syndicat d'initiative, peu d'inscriptions en langue anglaise ou française.

Pour l'Égypte, manifestement, l'histoire ne comprend que la période des Pharaons et celle après l'indépendance (Nationalisation du Canal, "Victoire "sur Israël...). Le touriste muni d'un appareil photo est regardé, à Ismailia, comme un OVNI voire tout de suite soupçonné d'espionnage - héritage de la formation soviétique de la police locale !!!.

Arrière des anciens bureaux de la Compagnie du Canal de Suez ; ils servent maintenant de siège local au parti au pouvoir !!!

Ismaïlia : une ville endormie le long du Canal de Suez

Ismaïlia ou Al Isma'iliyah (en arabe : الإسماعيلية) est une ville récente d'Égypte avec une population estimée entre 750 000 et 1 000 000 (715.000 habitants selon le recensement de 1996 soit 1,21% de la population d'Égypte). La ville est située sur la rive Ouest du canal de Suez, à mi-chemin entre Port-Saïd au Nord et Suez au Sud.
Bordée par le lac Timsah ou Crocodile Lake, c’est une ville touristique pour les Égyptiens notamment les Cairotes. Son nom vient d'Ismaïl Pacha, dernier khédive d'Égypte ; avant son agrandissement par les Français (1863) lors de la construction du canal de Suez, ce n’était qu’un modeste village de pêcheurs. La ville surprend par ses larges avenues, par leur calme, leur propreté et leur verdure.
Ferdinand de Lesseps entendait, en créant cette ville nouvelle sur les bords du Canal et le long d’un canal d’eau douce (Ismailia Canal construit 1858/63 de fournir un approvisionnement en eau potable aux villages utilisés pour la construction du Canal), créer le centre administratif de la Suez Canal Authority tout en offrant un cadre de vie agréable aux ingénieurs et personnels expatriés. La ville qui sera souvent appelée le « Petit Paris » est construite sur un plan européen avec trois rues principales partant du quai (Mohammed Ali Quay) et divisant ainsi la ville en trois quartiers dessinés en étoile.


La ville connaitra un second essor après la Seconde guerre mondiale avec la présence de l'Armée britannique et notamment d'une base de la RAF. Il ne reste de cette époque que la piste de l'aéroport.

Ismaïlia est le centre administratif du canal de Suez et le siège de la Suez Canal Authority. On y voit encore aujourd’hui un grand nombre de constructions coloniales datant de l'époque où Anglais et Français géraient le canal. La plupart de ces constructions sont aujourd'hui habitées par les employés égyptiens travaillant pour le canal.
Le pouvoir égyptien en a fait le symbole de la victoire contre Israël (octobre 1973), et l'a dotée de monuments commémorant la guerre du Sinaï.

Cette ville est aussi connue pour avoir vu naître le chanteur Claude François.

Messe dominicale

Suis allé hier à la "messe" chez les coptes catholiques en la cathédrale Saint Marc... pas eu le choix. Ça a été très dépaysant d'autant que je ne comprends rien, pour le moment, à la langue locale (c'est sûr ils n'utilisent pas le latin mais peut être le grec de temps en temps).

Ma première impression, alors que je m'attendais à quelque chose de très priant voir très ordonné, est qu'il s'agit un peu (par comparaison) d'une cérémonie mal célébrée selon le NOM... avec des restes d'une tradition multi-séculaire.
L'assemblée est assez clairsemée mais de tous les ages ; les gens se déplacent beaucoup et rentrent et sortent...

On peut se repérer durant la cérémonie à certains passages qui sont aussi dans l'Église latine :

• le sermon
• le baiser de paix
• la consécration
• la quête
• la communion
• la bénédiction finale

L'impression d'être dans une cérémonie latine est renforcée par le fait que la cathédrale est une Église datant du début du XXème siècle (1930) construite par les Français pour le culte latin et reprise ensuite par les coptes catholiques. On retrouve dans l'ancienne Eglise Saint François d'Assise un chemin de croix en français, des statues en plâtre peint dont celle de Saint Thérèse de Lisieux (pas de Sainte Anne cependant !!!).
Au dire des guides touristiques, cette Église est réputée pour son système de 24 petites cloches... je doute juste qu'on les entende encore !!!

Electricité et banque

Petite journée très calme. Mon prédécesseur est "enfin" parti, il ne va pas me manquer !!!

Sinon, une journée marquée par de nombreuses coupures de courant (un élément aurait pris feu) et bien entendu il n'existe aucun système de secours sauf au bureau. Je vais donc devoir investir dans les bougies et après être soumis au choix cornélien de la lumière ou de la chaleur. Je profite des moments où le courant est rétabli pour recharger mon ordinateur, faire tourner les clim...

L'après midi a été consacrée à l'ouverture d'un compte en banque local pour permettre aux Nations Unies de me payer tous les mois. J'ai donc découvert le fonctionnement des banques locales grâce à la Bank of Alexandria. C'est incroyable le nombre de personnes qui y travaillent ou qui y viennent.
Par contre, le fonctionnement interne dépasse l'entendement d'un Européen malgré certains repères comme les tickets d'appel (auxquels il est bien sûr possible d'échapper pour de multiples raisons dont celle d'être un étranger en uniforme). Après il faut encore composer avec les affinités du personnel : les conseillers qui ne parlent pas anglais, les conseillères qui ne parlent pas aux hommes (ça dépend de la religion de la conseillère) ; avant de faire de nombreux aller retour entre les différents bureaux car chacun a sa fonction mais surtout ses travaux à accomplir.
Au final, le compte a été ouvert en moins de deux heures avec pour seule preuve d'identité une photocopie du passeport. Le conseiller a quand même eu le temps de me changer mes noms et prénoms : pas facile pour eux de se repérer dans notre système de prénoms multiples : je m'appelle donc Marie !!!

Demain, c'est férié car c'est la Fête nationale.

Découverte de la ville

Un dimanche bien occupé avec mon prédécesseur. Nous avons pu faire le tour de la capitale afin de prendre connaissance des différents endroits utiles pour la mission ou pour la vie courante (les magasins Carrefour par exemple).

Ca a aussi été l'occasion de me confronter à la manière locale de conduire qui n'est pas sans rappeler celle d'un pays d'Afrique de l'Ouest bien connu. Il faut sans cesse garder de l'attention sur tous les côtés tout en ayant une conduite offensive (pas trop dure avec un gros 4x4 blanc). Mais hélas, les routes sont différentes car moins larges et plus grasses et surtout la vitesse est strictement limitée à 120 km/h : tout dépassement est signalé par un bip et par un rapport envoyé par le système de navigation au HQ.