Mémorial de la Guerre d'Octobre 1973

On ne peut pas évoquer Ismailia - surtout maintenant - sans faire référence à son histoire récente notamment les guerres avec Israël. En effet, la ville semble peuplé de souvenirs des bombardements endurés par la population et des actions héroïques de l'armée égyptienne face aux armées israéliennes.



Le plus parlant de ces monuments est celui de la rive est du Canal de Suez : grande baïonnette plantée dans le désert et célébrant ce qui est appelé ici la victoire d'Octobre 1973 lorsque les troupes égyptiennes franchirent le canal de Suez à la faveur de la fête juive du Yom Kippour.
Si la victoire militaire est de courte durée pour les Egyptiens, elle n'en demeure pas moins une victoire tactique : Sadate aura réussi à inquiéter les Israéliens et pourra utiliser cette opportunité lors des négociations des accords de Camp David.



Le monument qui domine Ismailia, repoussant dans l'oubli celui édifié en mémoire des soldats de la 1ère Guerre Mondiale, se visite et est le théatre des grandes parades de l'armée égyptienne.

Alexandrie : Bibliotheca Alexandrina

Alexandrie, c'est aussi sa grande bibliothèque. Bien entendu il ne s'agit pas de celle connue dans tout le monde antique mais d'un ouvrage récent inauguré en 2002 sur le site de l'ancienne bibliothèque. C'est un bâtiment gigantesque prévu pour accueillir 5 millions d'ouvrage et 2 000 personnes dans ses salles de lecture.

J'avais déjà eu l'occasion de la visiter en 2002, quelques temps avant son inauguration officielle, et j'ai trouvé intéressant d'y retourner pour y confronter mes souvenirs. Rien n'a vraiment changé et contrairement à beaucoup de lieux en Égypte, le bâtiment n'a pas subi l'agression du temps et des éléments.
Cette visite était aussi d'actualité avec la polémique naissante en France sur le don de 500 000 livres par la BNF et les soupçons de censure. Cette affaire n'a eu en Égypte aucun écho.


Les rayonnages intérieurs sont encore pour l'instant encore très vides et les allées désertes (peu être en raison des vacances de l'Aid). Mais il est intéressant de constater que les langues se côtoient à l'intérieur d'une même thème, d'une même catégorie.

Il y a aussi de très belles expositions : l'une sur les représentations de la ville d'Alexandrie avec une découverte de l'architecture de cette ville et l'autre sur le cinéaste égyptien Shadi Abdel Salam.

Alexandrie : le fort QuaytBay

Ce fort construit à la fin de XVème siècle servait à protéger l'entrée du Port. Il fut construit à l'emplacement du Phare d'Alexandrie dont aujourd'hui il ne reste aucune trace visible sinon des vues d'artistes au musée national d'Alexandrie.


Ce fort est maintenant un lieu fort apprécié de promenade pour les Alexandrins. Et en cette période de vacances, ils étaient nombreux à se presser au bout de la corniche, à arpenter les couloirs du forts, à escalader les murailles pour mieux profiter de la vue sur la ville et sur la mer.

Tabaski à Alexandrie

Profitant d'un long week-end à cause de la fête de l'Aid (plus connue en Afrique de l'Ouest sous le nom de Tabaski), je suis parti découvrir Alexandrie.


C'est d'Ismaïlia un long périple de quatre heures de bus mais tellement plus reposant que la voiture d'autant que celle-ci n'est pas vraiment nécessaire pour parcourir le centre d'Alexandrie et se laisser porter par l'histoire de cette jolie ville sur les bords de la Méditerranée.


Fortement marquée par une influence européenne, la ville maintenant surtout connue pour sa bibliothèque est pleine de charme avec ses vieux immeubles, son tramway, ses rue commerçantes, ses pâtisseries. Et l'on a parfois le temps que la vie s'est arrêtée à la fin des années 50 ; heureusement, la jeunesse égyptienne très présente pendant cette période de fête est là pour nous rappeler qu'Alexandrie continue de vivre et que tout n'est pas figé.

En voici donc quelques images : le tramway, la caserne des pompiers, une vieille maison et un fleuriste. A suivre...

Ma malle

Après bien des péripéties et une longue attente, elle est enfin arrivée en entier voici une semaine.

En effet, pour compléter les quelques affaires que j'avais été autorisé à emporter dans l'avion (40 kilo comme d'habitude) les parents m'ont envoyé une seconde cantine remplie de toutes les affaires qui me manquaient - un uniforme, des livres, une raquette de tennis... sans se douter du temps qu'il faudrait pour que tout arrive à destination !!!


Partie début septembre de France par avion, la malle a mis une semaine à arriver en Égypte et il a fallut ensuite plus d'un mois pour obtenir son dédouanement avec des documents à aller chercher dans diverses administrations, à traduire en arabe... heureusement je n'ai pas eu à m'en occuper ce qui ne m'empêchait pas de penser parfois que toutes mes affaires avaient disparu à la faveur des fêtes de la fin du Ramadan.

Climat

Le début du mois de novembre a été marqué ici à Ismaïlia par une longue pluie (plus de 30 minutes) et aussi par l'apparition d'un climat plus doux. En effet, il devient de moins en moins nécessaire d'allumer les climatiseurs que ce soit au bureau ou à la maison.

Et si les policiers égyptiens n'ont pas encore quitté leur uniforme blanc (tenue d'été) pour la tenue noire, les Égyptiens commencent à ressortir les anoraks, écharpes et autres vêtements chauds.
Il fait cependant encore environ 17 degrés ce matin et malgré quelques nuages le soleil est toujours présent.

Et ces changements s'accompagnent par d'avantage de vent à Ismailia alors que sur la côte le vent est présent en permanence (cf. graphique du vent à Dahab sur le Golfe d'Aquaba)

Le Musée Mahmoud Khalil

Le Musée Mahmoud Khalil abrite la collection d'art européen des XIXe et XXe siècle la plus importante du Moyen-Orient.
Mohamed Mahmoud Khalil, ancien ministre de l'agriculture, et sa femme Émeline Lock (française) ont rassemblé dans leur palais de Gizea un grand nombre d'œuvres d'art et notamment des peintres impressionnistes - un musée Jacquemart André égyptien...
Cette splendide demeure d'inspiration Art Déco et Art Nouveau après avoir été léguée à l'État égyptien afin qu'elle soit transformée en musée (inauguration le 23 juillet 1962) a également servi de résidence au Président Sadate avant de retrouver son affectation actuelle.

Le musée est, bien entendu, désert hormis les gardes qui sommeillent dans l'entrée près du portique de sécurité hors service. Je croiserai néanmoins un couple européen et quelques étudiants égyptiens venus faire des croquis de certaines œuvres. C'est donc l'occasion de profiter loin de l'affluence des grands musés parisiens d'un certain nombre de chefs d'œuvres même si l'on peut regretter l'absence de mise en valeurs (éclairage) des œuvres excepté le Gauguin “Vie et Mort”et le Van Gogh “Genets et coquelicots”.

Parmi les peintres, on retiendra Rubens, Monet, Daumier, Renoir, Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Sisley, Pissaro mais aussi Eugène Fromentin, Berthe Morisot, Degas, Delacroix, Corot, Gauguin, Ensor et Picasso.
Et pour les sculpteurs Rodin (buste de Victor Hugo, un bourgeois de Calais), Barye (notamment Thésée luttant contre le Minotaure), Houdon, Carpeaux, Charles Cordier et Rude.
Quelques œuvres également de peintres égyptiens qui retiennent difficilement l'attention avec autant de grands artistes autour d'eux. Et aussi des vases chinois et des Sèvres.

Il est amusant de voir autant d'œuvres françaises ici au Caire en pleine polémique sur les œuvres égyptiennes du Louvre et leur revendication par l'Égypte. En effet, on pourrait, par un parallèle facile, se dire que tous ces tableaux seraient mieux au Louvre ne serait ce que parce qu'ils seraient plus vus, qu'ils participeraient à la compréhension de l'œuvre des artistes et que certains estiment que cette collection n'a pu être réuni que parce que Mahmoud Khalil a su profiter de la récession économique suite à la crise de 1929.
Pour moi, il n'en est rien. Ces splendides œuvres d'art ont toute leur place en Égypte. Elles sont en effet les ambassadrices de la culture française ; ce serait une erreur que de priver les autres pays de l'opportunité de découvrir ainsi ces artistes et peut être ainsi avoir envie ensuite d'aller visiter le Louvre, Orsay... Par contre, une collaboration avec un musée français pour la mise en valeur serait une belle idée.

Un musée original au Caire mais surtout un havre de paix dans cette ville bruyante. Hélas, les photos sont interdites et la boutique des souvenirs fermées... L'Égypte !!!

Le Caire islamique

Profitant d'un déplacement professionnel, j'en ai profité pour passer un week-end prolongé de détente au Caire afin de continuer à arpenter les divers lieux historiques. Voici donc quelques images du Caire islamique et de son souk le fameux Khân al-Khalili vieux de 600 ans.


Bien entendu, beaucoup de mosquées, mais aussi les vestiges de la muraille du Caire (notamment Bab an-Nasr, la "Porte de la victoire" et Bab al-Futuh, la "Porte des Conquêtes" érigées en 1087)

et la visite d'une ruelle rénovée avec le soutien de l'UNESCO qui permet de bien se rendre compte comment était le Caire commerçant il y a environ 500-600 ans.

Week end à Taba

Quelques images du Sinaï et d'un court week-end de repos à Taba.

Le fort Saladin dans le Golfe d'Aquaba aux environs de Taba


Une vue de l'hôtel


La traversée du Sinai



Une aire d'arret sur la route reliant Taba à Ismailia

Ismailia : le livre

Lundi soir dernier a eu lieu à Ismailia une très intéressante conférence sur l'architecture de la ville héritée notamment de la Compagnie du Canal. Cette conférence était à l'initiative de l'IFAO et du CELF d'Ismailia.

C'était l'occasion d'en apprendre un peu plus sur l'histoire de cette petite ville surnommée la "Venise du désert" mais aussi de rencontrer des passionnés d'histoire et d'architecture, des amoureux de la langue française...

Quelques mots sur le CELF d'Ismailia que je découvrais par la même occasion : c'est une réunion de jeunes égyptiens passionnés par la langue française qui se retrouvent pour étudier et partager leur passion. Ils ont avec le soutien du Centre culturel constitué une petite bibliothèque dont certains ouvrages datent du début du XXème siècle...

Les références du livre :
Ismailia Architectures XIX XXème Siècles
Collectif sous la direction Claudine Piaton
IF 1006 BiGen 34
ISBN 978-2-7247-0522-5
2009
20 €

Et pour en savoir plus
Institut Français d'Archéologie Orientale - Le Caire : IFAO
La revue In Situ
Architecture Moderne en Méditerranée

Patrouille dans le Sud Sinai

Ces derniers jours ont été marqués par une patrouille de trois jours dans le Sud Sinaï. Elle permet de maintenir le contact avec les autorités locales, d'afficher notre présence et de parfaire notre familiarisation de la zone et notamment des différents itinéraires utiles.

C'est un périple de 1100 km à travers la montagne et ses paysages minéraux avec des vues splendides sur la Mer Rouge (Golfe de Suez, Détroit de Tiran et Golfe d'Aquaba) : cette fois la patrouille passait par Sudr, Al Tur, Sharm el Sheikh, Dahab, Taba et An Nakhl.

Les routes sont sans comparaison avec celles que l'on peut emprunter de l'autre coté du Canal de Suez : bien entretenu, des panneaux lisibles et surtout pas trop de circulation... Les villes touristiques du Golfe d'Aquaba sont très différentes de l'Égypte et pourraient se trouver dans n'importe quel pays tropical : touristes européens, plages de sable fin, grands hôtels...

Un petit regret pour ma part, hormis quelques trous dans le désert qui font penser à des cicatrices, je n'ai vu aucun vestiges des combats entre Israël et l'Égypte mais peut être simplement parce que ce n'était pas les bonnes routes...

Le vieux Caire : les Eglises coptes

Pour compléter les photos de mon séjour au Caire du week end dernier, voici quelques photos du vieux Caire.




Quartier facile d'accès grâce au métro, c'est une plongée dans l'histoire religieuse qui attend les visiteurs avec un musée très réussi (de belles pièces, des explications claires) et des monuments vivants. Dans ce quartier tranquille, avec peu d'habitations, pas de voiture, les témoignages de la foi chrétienne de l'Égypte abondent ; le Christ lui-même est venu dans ce quartier lors de la Fuite en Égypte.

Coupe du Monde de foot 2009

Hier a commencé la Coupe du Monde de Foot des moins de 20 ans ; cette manifestation sportive durera jusqu'au 16 octobre et notre jolie ville d'Ismaïlia est prévue pour accueillir 7 matchs.

La ville s'est donc depuis quelques jours couverte de banderoles pour accueillir, les équipes, les officiels et les visiteurs. On peut même noter un effort certain dans le nettoyage des rues et l'aspect extérieur de la ville. Tout est donc mis en œuvre pour que ce tournoi soit une réussite locale.

Voici comment Ismaïlia est présentée par le site officiel du tournoi :

Ismaïlia est une cité calme et paisible réputée pour ses nombreuses plantations de mangues, qui comptent parmi les plus succulentes et les plus saines de la région. Les cultivateurs d'Ismaïlia produisent plus de 20 variétés de mangues uniques au monde. La ville et ses environs forment une agglomération d'environ 750 000 habitants.
Ismaïlia se trouve approximativement à mi-chemin entre Port-Saïd au nord et Suez au sud, sur la rive occidentale du canal de Suez, qui s'élargit à cet endroit pour former l'un de ses lacs amers : le Timsah. Contrairement au Caire, Ismaïlia est connue pour son atmosphère détendue, ce qui ne l'empêche pas de proposer une multitude de complexes et d'activités touristiques.
C'est de cette ville que vient l'El Semsemeya, danse et musique folklorique aux sonorités orientales.
C'est également à Ismaïlia que se trouve l'Université du canal de Suez, fondée en 1976 pour accueillir les étudiants de la région du canal et du Sinaï. La ville se trouve à environ une heure et demie en voiture du Caire. C'est pourquoi elle constitue une destination touristique populaire pour les Égyptiens, moins pour les étrangers.

Je n'ai pour l'instant pas été invité aux différents matchs et m'en porte que mieux. De toutes les façons la France ne participe pas à ce tournoi...

Expédition aux pyramides

Le long week-end marquant la fin du Ramadan a été l'occasion de découvrir un peu mieux la vie au Caire - une nouvelle facette de cette ville énorme.

Bien entendu, la visite des pyramides de Gizeh est un incontournable. En voici quelques photos prises par une chaude matinée avec heureusement pas trop de touristes.


Si le site est merveilleux par ces monuments, la visite de l'intérieur d'une pyramide ne revêt que peu d'intérêt : celle de Khéphren prend environ 10 à 15 minutes à travers des boyaux étroits où se croisent difficilement les touristes pour seulement voir la salle funéraire où il ne reste rien sauf une grande inscription sur le mur rappelle que cette chambre fut découverte en 1818 par l'Italien Belzoni.

Nord Sinai

La région du Nord Sinaï et plus particulièrement la zone frontière avec la Bande de Gaza et avec Israël est une région peu fréquentée. Notre passage dans cette zone a donc été l'occasion de découvrir un peu plus la région et de mieux appréhender les problèmes qui peuvent se poser concernant les relations entre États.

La route la plus rapide entre Ismailia et Rafah est celle qui longe la côte en passant par El Arish (station balnéaire prisée par les Égyptiens). Les contrôles de police sont fréquents mais étant escortés nous avons pu les passer rapidement ; notre escorte était constitué par une véhicule de la police qui nous ouvrait la route à grand renfort de klaxon et de sirène dès que l'on apercevait un véhicule ou un Bédouin.

Malgré l'ouverture annoncée de la Porte de Rafah qui donne accès à la Bande de Gaza depuis l'Égypte, il y avait peu de circulation. Essentiellement des taxis collectifs : vieilles limousines Mercedes qui auraient été enterrées par les Bédouins pendant l'occupation du Sinaï par Israel et ressorties ensuite.

L'ambiance à Rafah (du coté égyptien) est plus que trompeuse ; la "ville" ressemble à une petite ville de province endormie sous la chaleur et le jeune du Ramadan. Seule le déploiement des forces de police et les barrages routiers font sentir l'anxiété qui règnent. Quelques véhiculent chargés de meubles, de télévision et autre biens de consommation attendent de pouvoir passer à Gaza.

Les prémices du Ramadan

Alors que le Ramadan doit commencer en Égypte demain - tout dépendait de la lune et de son interprétation par les sages religieux, les premiers prémices de ce mois de jeune pour les Musulmans sont plus qu'intéressants à observer dans un pays où l'Islam est religion d'État.

Le premier des signes de préparation du Ramadan a été la frénésie du shopping qui s'est emparée des Égyptiens et Égyptiennes. Cette fièvre, qui consiste à se ruer dans les magasins pour faire des provisions en vue du mois du Ramadan, est visible aussi bien dans les grands magasins comme Carrefour, Métro que dans les petites boutiques de quartier. Deux raisons peuvent expliquer un tel comportement, qui rend les courses horribles pour un Européen... :

• une période réputée pour ses petits prix en ce qui concerne l'alimentation - et particulièrement les aliments utilisés pour les repas festifs de rupture du jeune.
• une volonté de ne pas avoir à sortir de chez soi pendant le Ramadan consacré au jeune, à la prière et aux réceptions entre voisins (durant la nuit).

Un autre signe non négligeable est le changement d'heure : la nuit dernière, nous avons donc tous pu retarder nos montres d'une heure et donc dormir un peu plus. L'Égypte est donc actuellement à l'heure française. Ce passage à l'heure d'hiver intervient tôt dans l'année afin de permettre aux Musulmans de mieux supporter le jeune en cette période estivale (le mois d'août ayant la réputation d'être le mois le plus chaud ici).
Bien évidemment, ce changement n'a été que peu annoncé et ne correspond pas vraiment à une volonté de réaliser des économies d'énergie pour sauver la planète !!!

D'autres signes sont moins visibles ; mais ils permettent aussi une adaptation de la vie courante à la pratique du jeune.
Ainsi un certain nombre d'écoles ont repoussé la rentrée scolaire à fin septembre ; ce qui offre un mois de vacances en plus aux élèves qui ne semblent pas s'en plaindre.
Et les horaires de l'administration, des banques et de certaines sociétés sont modifiés pendant le Ramadan pour permettre au personnel de travailler de manière continue entre 9h00 et 14h00. ce ne sera de toutes les manières pas un mois très actif...

Pour ceux qui veulent en savoir plus, un livre "Ramadan. Voyage au coeur d'un rite" de Christel Becker-Rau , Angela Grünert. Et comme on dit ici : "Ramadan karim".

Suite des photos d'Ismaïlia

Après le post de la semaine dernière voici encore quelques photos d'Ismaïlia la tranquille : ses maisons coloniales endormies, ses rues bordées de verdure mais complètement désertes...







Et aussi quelques restes antiques avec des hiéroglyphes sans lesquels l'Égypte ne serait pas pareille.

A cheval devant les pyramides

Profitant de l'hospitalité de Margaret, après l'excellent barbecue et une courte nuit dans son salon - c'est parait-il typique des maisons égyptiennes d'avoir de grandes pièces de réception et peu de chambres - nous sommes partis pour une longue promenade à cheval en direction des pyramides.

En effet, Margaret élève pour son plaisir quelques chevaux et en fait profiter ses amis. Elle a ainsi 6-7 chevaux arabes dont un étalon et quelques ânes. Nous sommes donc partis à 5 (Margaret, les filles de ses amis anglais, ma chef et moi) vers 10h00 pour une balade dans le sable avec comme seul décor les pyramides dans la brume.
Le départ était prévu à 9h00 mais le temps de tout préparer, vérifier... peu aidé en cela par le personnel local !!!

Ce fut deux heures très agréables avec des petits chevaux parfaitement adaptés au sable et à la chaleur malgré une brise très agréable. Notre hôtesse, très attentionnée et à ses cavaliers et à ses chevaux, menait la promenade en chronométrant nos changements d'allure pour ne pas trop fatiguer les chevaux.
Tout le monde montait à l'anglaise sauf ma chef qui, en bonne Américaine, ne monte que comme un cow-boy ce qui ne plait pas toujours à son cheval !!!

En rentrant, piscine et breakfast - brunch plutôt avec des frites, des falafels... et apparition des premières bières vers 15h00. Hélas il a fallu songer à rentrer à Ismaïlia.

Barbecue anglo-saxon

Départ rapide vendredi à l'issue du déjeuner pour se rendre, avec ma chef, à une "barbecue party" donnée par une expatriée anglaise qui vit en Egypte depuis de nombreuses années. C'est l'occasion pour rencontrer un peu de monde en dehors des marchands d'Ismaïlia et des membres de la mission.

Le concept anglo-saxon du barbecue est très intéressant : il consiste à d'abord tremper dans la piscine en buvant de la bière (beaucoup de bières - merci au PX américain) en attendant que les viandes cuisent doucement. Ce qui fait que l'on boit en profitant du soleil de 16h00 à 20h00 en discutant et en barbotant.
Ensuite viande et salade et toujours de la bière puis quelques fruits en dessert et encore de la bière. Pour prendre le dessert, nous nous sommes déplacés jusqu'à la carrière qui est de l'autre côté de la maison pour regarder les chevaux de notre hôte.
Nous sommes ensuite restés à refaire le monde et surtout l'Égypte (éternel sujet de discussion, apparemment, surtout la place de la religion dans la société) en buvant du whisky - pas facile de leurs expliquer que c'est meilleur sans glace !!!

Les invités, tous anglo-saxons; c'est à dire anglais, américains ou australiens sont extrêmement sympathiques. Il est amusant de voir la bonne réputation qu'à la France auprès de ces gens qui y sont tous venus à un moment ou un autre voire même parlent quelques mots. Ce fut aussi l'occasion pour aborder des sujets plus sérieux comme l'implication de la France dans la guerre en Afghanistan (j'ai même du expliquer à certains que nous n'étions pas en Irak aux côtés des USA...).

Quelques photos d'Ismailia

Profitant d'un samedi ensoleillé, voici quelques photos des vieilles maisons d'Ismailia qui tranchent avec l'idée que l'on a de l'Égypte moderne. En effet, on a l'impression de se promener dans une ville fantôme où même les voitures datent. Les seules indices de modernité sont les climatiseurs qui défigurent les habitations.

Si la plupart des maisons sont en bonne état c'est parce que leur entretien est assuré par la Compagnie du Canal de Suez qui y logent ses employés.

Par contre rien n'est fait pour le tourisme. Pas de plan de la ville, pas de syndicat d'initiative, peu d'inscriptions en langue anglaise ou française.

Pour l'Égypte, manifestement, l'histoire ne comprend que la période des Pharaons et celle après l'indépendance (Nationalisation du Canal, "Victoire "sur Israël...). Le touriste muni d'un appareil photo est regardé, à Ismailia, comme un OVNI voire tout de suite soupçonné d'espionnage - héritage de la formation soviétique de la police locale !!!.

Arrière des anciens bureaux de la Compagnie du Canal de Suez ; ils servent maintenant de siège local au parti au pouvoir !!!