Patrouille dans le Sud Sinai

Ces derniers jours ont été marqués par une patrouille de trois jours dans le Sud Sinaï. Elle permet de maintenir le contact avec les autorités locales, d'afficher notre présence et de parfaire notre familiarisation de la zone et notamment des différents itinéraires utiles.

C'est un périple de 1100 km à travers la montagne et ses paysages minéraux avec des vues splendides sur la Mer Rouge (Golfe de Suez, Détroit de Tiran et Golfe d'Aquaba) : cette fois la patrouille passait par Sudr, Al Tur, Sharm el Sheikh, Dahab, Taba et An Nakhl.

Les routes sont sans comparaison avec celles que l'on peut emprunter de l'autre coté du Canal de Suez : bien entretenu, des panneaux lisibles et surtout pas trop de circulation... Les villes touristiques du Golfe d'Aquaba sont très différentes de l'Égypte et pourraient se trouver dans n'importe quel pays tropical : touristes européens, plages de sable fin, grands hôtels...

Un petit regret pour ma part, hormis quelques trous dans le désert qui font penser à des cicatrices, je n'ai vu aucun vestiges des combats entre Israël et l'Égypte mais peut être simplement parce que ce n'était pas les bonnes routes...

Le vieux Caire : les Eglises coptes

Pour compléter les photos de mon séjour au Caire du week end dernier, voici quelques photos du vieux Caire.




Quartier facile d'accès grâce au métro, c'est une plongée dans l'histoire religieuse qui attend les visiteurs avec un musée très réussi (de belles pièces, des explications claires) et des monuments vivants. Dans ce quartier tranquille, avec peu d'habitations, pas de voiture, les témoignages de la foi chrétienne de l'Égypte abondent ; le Christ lui-même est venu dans ce quartier lors de la Fuite en Égypte.

Coupe du Monde de foot 2009

Hier a commencé la Coupe du Monde de Foot des moins de 20 ans ; cette manifestation sportive durera jusqu'au 16 octobre et notre jolie ville d'Ismaïlia est prévue pour accueillir 7 matchs.

La ville s'est donc depuis quelques jours couverte de banderoles pour accueillir, les équipes, les officiels et les visiteurs. On peut même noter un effort certain dans le nettoyage des rues et l'aspect extérieur de la ville. Tout est donc mis en œuvre pour que ce tournoi soit une réussite locale.

Voici comment Ismaïlia est présentée par le site officiel du tournoi :

Ismaïlia est une cité calme et paisible réputée pour ses nombreuses plantations de mangues, qui comptent parmi les plus succulentes et les plus saines de la région. Les cultivateurs d'Ismaïlia produisent plus de 20 variétés de mangues uniques au monde. La ville et ses environs forment une agglomération d'environ 750 000 habitants.
Ismaïlia se trouve approximativement à mi-chemin entre Port-Saïd au nord et Suez au sud, sur la rive occidentale du canal de Suez, qui s'élargit à cet endroit pour former l'un de ses lacs amers : le Timsah. Contrairement au Caire, Ismaïlia est connue pour son atmosphère détendue, ce qui ne l'empêche pas de proposer une multitude de complexes et d'activités touristiques.
C'est de cette ville que vient l'El Semsemeya, danse et musique folklorique aux sonorités orientales.
C'est également à Ismaïlia que se trouve l'Université du canal de Suez, fondée en 1976 pour accueillir les étudiants de la région du canal et du Sinaï. La ville se trouve à environ une heure et demie en voiture du Caire. C'est pourquoi elle constitue une destination touristique populaire pour les Égyptiens, moins pour les étrangers.

Je n'ai pour l'instant pas été invité aux différents matchs et m'en porte que mieux. De toutes les façons la France ne participe pas à ce tournoi...

UNESCO : Défaite égyptienne

La diplomate bulgare Irina Bokova a été élue mardi à la présidence de l'UNESCO battant ainsi le grand favori l'Egyptien Farouk Hosni, Ministre de la culture depuis plus de vingt ans. Elle devient ainsi la première femme à occuper ce poste.

Cette élection met la fin à une affaire qui dure depuis près d'un mois et qui a été relativement bien suivi et relayée par la presse égyptienne - même si celle-ci est relativement discrète sur l'échec de Farouk Hosni peut-être en raison des fêtes de l'Aid.
Cette bataille pour un poste prestigieux est aussi une bataille d'influence du monde arabe qui espérait pouvoir occuper le poste pour la première fois mais aussi de relations internationales dans le cadre du règlement de la crise du Proche Orient.
Cependant, ici, de nombreuses voix se sont faits entendre sur Internet pour appeler au rejet de cette candidature - afin de marquer une opposition avec le Président Moubarak.

Espérons cependant que ces débats et cet échec égyptien ne seront pas une gêne pour les actions de l'UNESCO dans la préservation des sites historiques et l'accès à la culture.

Expédition aux pyramides

Le long week-end marquant la fin du Ramadan a été l'occasion de découvrir un peu mieux la vie au Caire - une nouvelle facette de cette ville énorme.

Bien entendu, la visite des pyramides de Gizeh est un incontournable. En voici quelques photos prises par une chaude matinée avec heureusement pas trop de touristes.


Si le site est merveilleux par ces monuments, la visite de l'intérieur d'une pyramide ne revêt que peu d'intérêt : celle de Khéphren prend environ 10 à 15 minutes à travers des boyaux étroits où se croisent difficilement les touristes pour seulement voir la salle funéraire où il ne reste rien sauf une grande inscription sur le mur rappelle que cette chambre fut découverte en 1818 par l'Italien Belzoni.

Nord Sinai

La région du Nord Sinaï et plus particulièrement la zone frontière avec la Bande de Gaza et avec Israël est une région peu fréquentée. Notre passage dans cette zone a donc été l'occasion de découvrir un peu plus la région et de mieux appréhender les problèmes qui peuvent se poser concernant les relations entre États.

La route la plus rapide entre Ismailia et Rafah est celle qui longe la côte en passant par El Arish (station balnéaire prisée par les Égyptiens). Les contrôles de police sont fréquents mais étant escortés nous avons pu les passer rapidement ; notre escorte était constitué par une véhicule de la police qui nous ouvrait la route à grand renfort de klaxon et de sirène dès que l'on apercevait un véhicule ou un Bédouin.

Malgré l'ouverture annoncée de la Porte de Rafah qui donne accès à la Bande de Gaza depuis l'Égypte, il y avait peu de circulation. Essentiellement des taxis collectifs : vieilles limousines Mercedes qui auraient été enterrées par les Bédouins pendant l'occupation du Sinaï par Israel et ressorties ensuite.

L'ambiance à Rafah (du coté égyptien) est plus que trompeuse ; la "ville" ressemble à une petite ville de province endormie sous la chaleur et le jeune du Ramadan. Seule le déploiement des forces de police et les barrages routiers font sentir l'anxiété qui règnent. Quelques véhiculent chargés de meubles, de télévision et autre biens de consommation attendent de pouvoir passer à Gaza.

Difficile Ramadan

Si le Ramadan est une période de calme c'est aussi un moment où la vie se complique pour les non musulmans. C'est hélas de plus en plus le cas ici où les témoignages d'une radicalisation des esprits se multiplient.

Sont ainsi montrés du doigt voire arrêtés par la police les personnes qui ne respectent pas le précepte du jeûne durant la journée - on parle aujourd'hui de 155 personnes arrêtées notamment dans le Sud mais aussi à Port Saïd. La mesure touche des musulmans mais surtout les Coptes qui semblent néanmoins assez fatalistes face à ces nouvelles brimades.
Ils ont cependant lancé un appel à la grève pour le 11 septembre sur Facebook en appelant les manifestants à rester chez eux et à se vêtir de noir. Mais il s'agit plus de protester contre les difficultés rencontrées pour construire de nouvelles églises que contre les incidents liés au jeûne.

La polémique face à cette répression apparait cependant dans les journaux et sur Internet : certains essayant de justifier ces mesures (y compris au sein du Ministère de l'Intérieur) en invoquant l'incivilité que représentent ces comportements ou en expliquant que ces arrestations se veulent une démonstration de ce que pourrait devenir l'Égypte si elle bascule dans le fondamentalisme (il s'agirait de montrer au citoyen comment le Ramadan est "imposé" dans certains pays du Golfe - Arabie Saoudite et Koweït notamment).

Les personnes arrêtées sont généralement relâchées rapidement parfois après le paiement d'une caution de 500 livres égyptiennes soit un peu plus de 60 euros. D'autres sont simplement harcelées par la police ou parfois aussi par de simples citoyens qui s'estiment offensés.